¿Cuándo empieza el Play-In previo a los Playoffs de la NBA? Fechas y cruces de los equipos implicados

La extenuante temporada regular de la NBA ha llegado a su fin este domingo, después de que los 30 equipos disputasen su partido número 82 de forma prácticamente simultánea. Ahora solo quedan 20 equipos vivos, aunque ocho de ellos deberán disputar el Play-In, una fase previa a partido único para confirmar su asistencia en los Playoffs. Este formato inaugurado en la temporada 2020-21 enfrenta a los clasificados entre la séptima y décima posición de cada conferencia, y arranca este martes 14 por la noche. Esta fase otorga cuatro billetes a los Playoffs, que empezarán el sábado 18 por la tarde para dar comienzo al tramo más emocionante y decisivo de la campaña 2025/26 de la NBA.

A la espera de que se confirmen los 16 equipos que participarán en los Playoffs, los cruces y el calendario del Play-In ya está configurado. El primer partido será a la una y media de la madrugada del miércoles 15, y enfrentará a Charlotte Hornets y Miami Heat, noveno y décimo clasificado respectivamente. El ganador de este duelo se medirá ante el perdedor del partido entre séptimo y octavo clasificado, mientras que el perdedor se marchará de vacaciones. Los Hornets tendrán la ventaja de jugar este enfrentamiento a partido único en casa. El segundo partido de la noche se disputará en Phoenix a las cuatro de la madrugada, entre Suns y Portland Trail Blazers. El ganador clasificará directamente a Playoffs, para enfrentarse en la primera ronda a los San Antonio Spurs, segundos de la conferencia Oeste y liderados por Victor Wembanyama.

La madrugada del jueves 16 medirá a los otros cuatro equipos del Play-In. Primero será el turno del séptimo y octavo clasificado del este, Filadelfia 76ers y Orlando Magic. El ganador de este duelo se enfrentará a los Boston Celtics en la primera ronda de Playoffs, mientras que el perdedor lo hará contra el ganador del Hornets vs Heat del día anterior. El segundo partido de Play-In de la noche y de la conferencia Oeste enfrentará a los Golden State Warriors, afianzados a la décima plaza, y a Stephen Curry, contra Los Ángeles Clippers. El ganador se enfrentará al perdedor del duelo entre Suns y Blazers del día anterior, para la oportunidad de jugar la primera ronda de Playoffs contra Oklahoma City Thunder, líderes del Oeste y vigentes campeones. El horario será el mismo (1:30h y 4:00h) que el de cada noche.

La madrugada del sábado será la última de Play-In, en la que se decidirán los rivales de Thunder y Detroit Pistons, primeros en el Este. Para que los equipos de Play-In puedan tener algo de reposo, ninguno de los cuatro participará en la primera jornada del sábado 18 al domingo, sino que debutarán la noche del domingo 19 al lunes 20 de abril. La temporada pasada no sirvió para que saltara la sorpresa, y ninguno de los cuatro mejores equipos clasificados perdió su primer partido en casa. El único equipo capaz de eliminar a otro mejor clasificado en la primera ronda fue Minnesota Timberwolves (sextos), derrotando en cinco partidos a Los Ángeles Lakers (terceros).

Los Playoffs arrancarán el sábado a las 19h en España, cuando los Cavaliers reciban en Cleveland a los Toronto Raptors. Este duelo entre quinto y cuarto clasificado precederá el Timberwolves contra Nuggets en Denver, un primer partido de una serie cargada de emoción y rivalidad por los últimos antecedentes. La temporada pasada la franquicia liderada por Anthony Edwards se impuso a Nikola Jokic en el séptimo partido de las Semifinales de Conferencia. Después de esta posible revancha (21:30h), será el turno de los Atlanta Hawks, que visitarán el Madison Square Garden a las doce de la noche para medirse como sextos clasificados a los New York Knicks, terceros en el Este, y a quienes eliminaron en su último cara a cara en 2021.

Para finalizar una primera jornada de Playoffs con hasta cuatro partidos, los Houston Rockets viajarán a Los Ángeles para su duelo contra los Lakers. Será a las dos y media de la madrugada entre el sábado y el domingo, y supondrá un cara a cara entre LeBron James y Kevin Durant como mejores jugadores de sus respectivos equipos. Luka Doncic y Austin Reaves sufrieron lesiones de última hora y no se les espera para el primer partido de esta serie entre el cuarto y quinto clasificado de la conferencia Oeste. Toda la atención estará puesta en los dos veteranos, que disputan su 19ª y 14ª edición de Playoffs.

Después de la primera ronda, que la temporada anterior se alargó hasta el domingo 4 de mayo por el séptimo partido entre Warriors y Rockets, los ocho equipos vencedores se cruzarán en las Semifinales de Conferencia al igual que cada año. El ganador del duelo entre 1º y 8º se enfrentará al que salga de la eliminatoria entre 4º y 5º, mientras que el vencedor entre 3º y 6º lo hará frente al ganador entre 2º y 7º. A partir de ahí, el camino se aclara para los cuatro sobrevivientes con el sueño de llegar a las Finales, cuya fecha de inicio está marcada para el 3 de junio, pase lo que pase. Todos los partidos de esta última ronda para el título serán a las dos y media de la madrugada en España.