Los Pacers llevan a los Thunder al límite: el título de la NBA se decidirá en el séptimo partido

Éxtasis de euforia en Indianápolis. La ciudad aún mantiene viva la ilusión de conquistar el primer título de la NBA. Indiana Pacers venció a los Thunder en el sexto partido de las finales (108-91) y llevan la serie al séptimo y definitivo duelo que tendrá su desenlace la madrugada del domingo al lunes en Oklahoma City. Tocará esperar para conocer el nombre del campeón: el séptimo diferente en los últimos siete años. En el Gainbridge Fieldhouse, los Thunder desaprovecharon una gran oportunidad para despejar la incógnita. 

No fue sencillo para el mejor equipo regular esta temporada. Porque antes del salto inicial, se confirmó la buena nueva en Indianápolis: Tyrese Haliburton iba a saltar a la pista. "Soy competitivo y quiero jugar. Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para hacerlo", afirmó el estadounidense este miércoles tras la resolución del quinto duelo. Y ahí que estuvo él. Metiendo triples. Uno tras otro. Probándose en los preámbulos de la final: hasta 10 encestó desde el perímetro. No tantos, una vez finalizado el encuentro (3 de 7). 

No iba a ser fácil el inicio del primer cuarto para Indiana. Los Pacers entraron mal al parquet con un 0-6 en tiros de campo. Hasta cuatro minutos tardaron en anotar un punto. Una penetración de Jalen Williams, ala-pívot de los Thunder, hizo saltar las alarmas a Rick Carlisie. Tiempo muerto. Pascal Siakam hizo carburar la máquina de los suyos hasta anotar cinco unidades seguidas. A pesar de los intentos de Shai Gilgeous-Alexander por resurgir en vano a los Oklahoma City Thunder, estos se marcharon con una desventaja de tres puntos —máxima de nueve— al final del primer periodo.

La salida de McConnell y Toppin en pista ayudó a agrandar la diferencia sobre los de Oklahoma. Tanto en el primer cuarto como en el segundo. El base se construyó sus propias canastas, mientras la estrella de los Pacers, Tyrese Haliburton, que tanto había practicado en el prólogo del enfrentamiento, conectaba su segundo triple de la noche: “¡Xof!”, sonaba la red del aro de Indiana, mientras rugían los aficionados del Gainbridge Fieldhouse.

Los Thunder, sin reacción, sin Holmgren y Hartenstein a la orden de su juego ofensivo, sufrían la ventaja más amplia de los Pacers en lo que iba de finales, de 22 puntos. Se quedaría corta. El campeón del Oeste acumuló 12 pérdidas entre los dos primeros cuartos y un parcial de 36-17 al descanso.

La rendición ante la superioridad

Mientras el cronómetro corría en contra de los Thunder, ni uno ni otro equipo conseguían anotar, ya entrado el tercer cuarto. Nadie cogió el relevo en el conjunto de Daigneault para intentar darle la vuelta al marcador. El campeón del Oeste se vio hasta 22 puntos por debajo en el encuentro. Más tarde, la renta se ampliaría a más de 30, a escasos minutos del comienzo del cuarto acto. Para entonces, el sexto partido ya estaba prácticamente resuelto, porque ante la diferencia en el marcador y en el juego, los pesos pesados de cada uno de los elencos acabaron en el banquillo.

Turner era el único titular en pista por momentos. Ni rastro de Shai Gilgeous-Alexander, —el máximo generador de Oklahoma con 21 puntos, dos asistencias y cuatro rebotes—sentado al lado de Jalen Williams, a falta de 10 minutos para el final. Los últimos momentos del encuentro sirvieron para que los locales ampliasen la renta en el marcador. También para confirmar que el séptimo partido en las finales de la NBA es una realidad. En Oklahoma, en el Paycom Center, se decidirá el campeón: el séptimo distinto en los últimos siete años en la NBA. En la pelea, ahí estarán los Pacers y los Thunder.

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