Un desatado Gilgeous-Alexander golpea primero en la final de la Conferencia Oeste

Shai Gilgeous-Alexander encestó 20 de sus 31 puntos en la segunda mitad y lideró a unos Oklahoma City Thunder que descorcharon en la madrugada del martes las finales de la Conferencia Oeste de la NBA con un triunfo por 114-88 en casa contra los Minnesota Timberwolves. Toman así ventaja en la serie al mejor de siete partidos que tiene como premio un billete para las Finales.

Oklahoma solo tuvo dos días de descanso antes de saltar a la pista, tras eliminar a los Denver Nuggets en siete partidos en la anterior ronda, y los Wolves no jugaban desde el pasado miércoles. Pero los Thunder, que no alcanzaban estas alturas de los 'playoffs' desde 2016, se hicieron fuertes en casa con una segunda mitad cerrada con un 70-40.

Shai Gilgeous -Alexander se sobrepuso a un arranque lento y firmó 31 puntos, cinco rebotes, nueve asistencias y tres robos. Arrancó con 2/13 en tiros de campo, pero luego conectó 8/14 lanzamientos.

Jalen Williams dio su habitual aportación sólida con 19 puntos, ocho rebotes, cinco asistencias y cinco robos, y Chet Holmgren selló 15 puntos, siete rebotes, tres asistencias y dos tapones para unos Thunder que solo tomaron 21 triples, clavando 11.

Los Wolves, por su parte, metieron 15, pero lanzaron hasta 51.

Los Wolves, de más a menos

Para Minnesota, Julius Randle comenzó con 20 puntos en la primera mitad, pero solo encestó ocho en la segunda; Anthony Edwards, que dio el susto por un peligroso esguince de tobillo, terminó el encuentro con 18 puntos (5 de 13 en tiros de campo), nueve rebotes y tres asistencias.

Rudy Gobert tuvo una actuación modesta con solo dos puntos y tres rebotes para unos Wolves que habían empezado el partido con confianza, sin temblar ante el gran ambiente preparado por los Thunder en el Paycom Center, con los 18.000 aficionados llevando camisetas blancas especiales.

Feroz defensa

La feroz defensa de Minnesota limitó inicialmente la aportación de Gilgeous-Alexander, que apenas metió dos tiros de campo de 13 en la primera mitad y que tuvo que pasar por la línea de libres para meter siete de sus 11puntos.

Y ofensivamente, con Edwards limitado por un problema en el tobillo derecho sufrido tras un peligroso choque con Alex Caruso, fue Julius Randle el que lideró a los Wolves. El ex de los Knicks arrancó con 20 puntos y un extraordinario cinco de seis desde la línea de tres puntos.

Su impresionante ritmo anotador permitió a los Wolves tomar nueve puntos de ventaja en el segundo periodo, pero los Thunder, a pesar de su arranque lento, consiguieron recortar a cuatro puntos antes del descanso, apostando por atacar la pintura.

Los Thunder se salen en la segunda mitad

Considerando el nivel de Randle y los 13 puntos de un Edwards capaz de sobreponerse al dolor en el tobillo, tras recibir atención médica en los vestuarios al acabar el primer periodo, el 44-48 con el que los Thunder se fueron al descanso era casi una victoria.

Y se notó en el tercer parcial, cuando los Thunder sellaron un parcial de 10-0 que les permitió tomar las riendas del choque en el 66-60, con una gran entrada de Williams.

Los Thunder crecieron al ritmo de Gilgeous-Alexander, quien recuperó acierto con 12 puntos en ese cuarto, con cinco de ocho en tiros de campo, y aportó además cuatro rebotes y tres asistencias. Su equipo también contuvo defensivamente a los Wolves. Randle apenas tomó un tiro, fallándolo, Edwards metió cinco puntos y cometió su cuarta falta personal, y OKC ganó el cuarto 32-18 para tomar una valiosa ventaja de diez puntos.

En los pocos minutos en los que Gilgeous Alexander estuvo en el banquillo, Chet Holmgren dominó en los dos lados de la pista, con tapones, rebotes ofensivos y mates que impidieron a los Wolves abrirse horizontes de remontada.

Acrobacias

Y cuando SGA volvió a la pista firmó un espectacular jugada, con canasta acrobática, cayendo al suelo, y falta añadida que subió el 91-77 al marcador con exactamente siete minutos por jugar.

Fue una sentencia virtual para los Wolves. Los Thunder no bajaron la intensidad y siguieron pisando el acelerador. Terminaron el partido con un parcial de 15-2 que les entregó la primera de las cuatro victorias que les separan de sus primeras Finales desde 2012.

El segundo partido de la serie se disputará este jueves, de nuevo en el Paycom Center de Oklahoma City.