Golf

El golf firma la paz en un pacto de fusión entre el PGA Tour, el LIV y el circuito europeo

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GLF-SPO-USP-THE-MEMORIAL-TOURNAMENT-PRESENTED-BY-WORKDAY-FINAL / Michael Reaves / Getty

Luis Mendiola

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El PGA Tour, el European Tour y el circuito LIV Golf rival respaldado por Arabia Saudita anunciaron un acuerdo histórico este martes para fusionarse y formar una entidad de negocio para unificar el golf y trabajar para confeccionar un calendario conjunto.

El acuerdo, que ha sorprendido a la mayoría de jugadores, se produce cuando el LIV Golf enfilaba su segunda temporada con más fuerza que nunca, abriéndose a nuevos escenarios como el torneo que se disputará en el campo gaditano de Valderrama, entre el 30 de junio y el 2 de julio, que iba a ser la primera cita del circuito saudí en España.

La nueva entidad, de la que aún se desconoce el nombre, acaba con las enormes diferencias y batallas legales que mantenían el PGA Tour, el DP World Tour y el LIV, tanto entre las entidades como entre los jugadores que cambiaron del circuito. Los tres circuitos calificaron el pacto como "un acuerdo histórico para unificar el juego de golf a nivel mundial".

El anuncio pone fin a una guerra que dividió a este deporte tras la creación del LIV en el 2022, financiado con fondos públicos de Arabia Saudí. La mayoría de jugadores siguieron fieles a los circuitos tradicionales,entre ellos Jon Rahm,  Scottie Scheffler, Rory McIlroy o Jordan Spieth. Pero algunos apostaron por la ruptura, figuras populares como Phil Mickelson, Sergio García o Dustin Johnson, que fueron obligados a renunciar a su tarjeta en el circuito estadounidense y también a su participación en la Ryder Cup, que enfrenta cada dos años a los equipos de EEUU y Europa. 

Pese a las numerosas críticas que recibió el circuito saudí desde sus inicios, sobre todo por la falta de respeto del país con los derechos humanos, el LIV atrajo a algunas de los grandes nombres del circuito estadounidense a base de ofertas multimillonarias, entre ellos dos recientes ganadores de Grand Slam: el vencedor de último PGA, Brooks Koepka o el australiano Cameron Smith. ganador del último Open Británico.

"Ellos iban por su camino, nosotros por el nuestro, y después de mucha introspección te das cuenta de que toda esta tensión en el juego no era nada bueno.  Después de dos años de interrupciones y distracciones, este es un día histórico", aseguró Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, en un comunicado de prensa.

“Esta asociación transformadora reconoce la fuerza inconmensurable de la historia, el legado y el modelo procompetitivo del PGA Tour y combina con él el DP World Tour y LIV, incluido el concepto de golf en equipo, para crear una organización que beneficiará a los jugadores de golf, comerciales y benéficas, socios y aficionados”, añadió Monahan.

Negocio y derechos compartidos

El acuerdo supone la formación de una 'joint venture' para gestionar el negocio y los derechos comerciales del circuito que nacerá de la fusión de los tres. Aunque se desconoce cual será el porcentaje del accionariado que controlará cada circuito, es seguro que el mayor accionista será el PIF, el fondo soberano de Arabía Saudí.

Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del fondo soberano saudí, también se mostró feliz por un acuerdo que acaba con la guerra abierta entre los circuitos. "Estamos comprometidos a unificar, promover y hacer crecer el golf en todo el mundo ofreciendo el producto de más alta calidad a millones de fans de toda la vida mientras cultivamos nuevos fans. No cabe duda de que el modelo del LIV ha sido positivamente transformador para el golf. Creemos que hay oportunidades para que este deporte evolucione mientras mantiene su tradición e historia", remarcó Al-Rumayyan, que en el nuevo consejo directivo que surgirá de la fusión ejercerá como presidente, mientras Monahan ejercerá como director ejecutivo.

Al-Rumayyan dejó claro que los jugadores que dejaron tanto el circuito estadounidense como el europeo para integrarse en el IV podrán hacer el camino de vuelta. "Todas las partes trabajarán en los próximos meses para finalizar los términos del acuerdo con detalles por ser anunciados en su debido momento", indicaron.