Maica García vs Anni Espar: dos estrellas enfrentadas por el sueño de la Champions

Han compartido decenas de batallas juntas. A nivel de clubs. Y también de selección. Los nombres de Anni Espar (Barcelona, 8 de enero de 1993) y de Maica García (Sabadell, 17 de octubre de 1990) aparecen en primera línea cuando se habla del ‘boom’ del waterpolo femenino, que pasó del anonimato a ser una referencia en España hace ya una década. Son estrellas indiscutibles desde su irrupción en la élite con la plata olímpica de Londres-2012, que pocos intuían. Desde entonces sus carreras solo se han movido en la excelencia.

El sueño de la Champions volverá a unirlas este fin de semana. Pero lo harán desde diferentes trincheras. Maica García lo hará en las filas del Astrapool Sabadell. Y Anni Espar, en las del Assolim Mataró. Los dos equipos, construidos para coronarse en Europa, sueñan con una final catalana en la ‘final four’ de la Champions, que se celebrará en las piscinas de Can Llong del CN Sabadell, bautizada como Network Aquàtics, desde que el operador de telecomunicaciones se convirtió en patrocinador del club vallesano.

"¿Favoritas? Sé lo que tenemos y queremos disfrutarlo porque estamos en casa”.

— Maica García, jugadora del CN Sabadell

“Es una oportunidad única, que queremos aprovechar”, cuenta Anni Espar, manejándose  con el jet lag, recién llegada estos días de Australia, donde juega en el Sydney Uni Lions, un equipo que intenta compaginar con su compromiso con el CN Mataró que dirige Dani Ballart. “Cuento las horas. Esta última semana se me está haciendo eterna, porque estoy con muchísima ilusión y ganas”, explica Maica García, pieza indiscutible en el CN Sabadell de David Palma.

Espar, experiencia agotadora

Para que ese sueño se haga realidad, el Sabadell tendrá que deshacerse en la primera semifinal de este viernes del Orizzonte Catania italiano (16.45 horas) con el respaldo de su público, lo que le permitiría aspirar a su sexta Copa de Europa. El Assolim Mataró, que ya disputó la ‘final four’ en el 2017, se enfrentará al Dunaujvaros húngaro después en busca de su primera final (20.00 horas). Las ganadoras jugarán por el título el sábado (17.30).

 “Volvemos a una ‘final four’ y muchos nos dan como candidatos a la final, sobre todo después de eliminar al Olympiacos (el vigente campeón de Europa) en los cuartos. Pero esas eran también nuestras aspiraciones estos dos últimos dos años y nos quedamos en el camino. Aunque en este tiempo, hemos crecido en experiencia, porque hemos jugado finales”, explica Espar, el origen de un proyecto sólido que ha ido construyendo el Mataró, al que se han ido incorporando nombres de primera línea como Rita Keszthleyi o Vivian Sevenich.

"Es una oportunidad que queremos aprovechar, ahora tenemos experiencia"

— Anni Espar, jugadora del CN Mataró

Anni Espar vive inmersa en una experiencia personal agotadora: simultanear las ligas en Australia y España, enlazando viajes y aviones, dentro de un proyecto vital que la llevó a estudiar con una beca en la Universidad del Sur de California, con la que ganó la Liga universitaria NCAA en 2013, y también a tomar contacto, por vez primera, con los Sidney Uni Lions, con los que ganó la Liga australiana en la temporada 2016-17. “Estoy disfrutando mucho, son dos mundos muy diferentes, pero me lo paso muy bien. Al final, con los viajes te acostumbras. Si hay ilusión y ganas, tiras para adelante, aunque no sé si volvería a repetir otro año la experiencia”, cuenta Espar.

Maica García y los récords

Acoger la ‘final four’ es una apuesta que le ha salido muy rentable al Sabadell. De sus cinco títulos, cuatro los ganó al amparo de su público, y solo uno alejado de Can Llong, la edición del 2013 en Eger (Hungría). “Está claro que el proyecto del club es ganar. Esa es la mentalidad y para eso hemos construido un gran equipo”, apunta Maica García, una auténtica devoradora de títulos, que acumula un récord de 46 a nivel de club, los mismos que Laura Ester y Mati Ortiz, tres de las ocho internacionales de la plantilla. “¿Favoritas? Al final, ser favoritas o no, no es algo que me ponga presión. Sé lo que tenemos, sé el equipo que somos y lo que queremos es disfrutarlo, porque estamos en casa”.

Tanto Maica García como Anni Espar coinciden en que sería algo histórico tener a los dos equipos en la final. Pero también admiten que preferirían no tenerse que enfrentarse. “Si vivéramos una final catalana sería algo histórico. Es verdad que me hace ilusión, pero ya nos hemos visto muchas veces las caras este año: en la Copa, en la Supercopa , en la fase de grupos…. Está claro que están apostando fuerte para darnos guerra”, cuenta Maica García.

“Te engañaría si dijera que quiero verlas en la final.  Somos amigas y buenas compañeras y después, nos felicitaríamos. Pero prefiero abrir el panorama”, cuenta con sinceridad Espar, que sabe el esfuerzo que está haciendo el club para abrirse paso en la élite. “Si pienso en el título,  pienso en la ilusión de los niños y las niñas, cómo lo viven y cómo disfrutaron ya cuando ganamos la Supercopa”.

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