Solo sobrevive el Real Madrid

La mayor debacle de la historia del fútbol español: solo habrá un equipo en octavos de la Champions

Por primera vez en la historia, tres conjuntos de LaLiga han caído eliminados en la primera fase de la Copa de Europa, todos ellos además con una jornada todavía por disputarse

Montaje Champions.

Montaje Champions. / EPE / REUTERS / EUROPA PRESS

Sergio R. Viñas

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Se puede rebuscar y rebuscar en la historia del fútbol, que es amplia y diversa, y no habrá manera de encontrar un drama de semejantes dimensiones en el fútbol español. Cuando pase el Mundial de Qatar, la Navidad y ese primer mes y medio del año consagrado a la Copa del Rey, solo un equipo de LaLiga escuchará de nuevo el himno de la Champions. Será el Real Madrid, pie de hierro en la competición, pese a su desliz del martes contra el Leipzig.

Todos los demás han quedado eliminados. Y todos ellos a falta todavía de una jornada de liguilla por disputarse. Eso, en lo matemático, porque tanto Sevilla como Barcelona se plantaron en esta quinta fecha asumiendo que la clasificación ya se había convertido en una quimera. Lo del Atlético, con el drama del penalti pitado en el VAR con el partido ya terminado, y fallado hasta la saciedad (sí, se puede fallar un penalti hasta la saciedad, es algo que hemos descubierto este miércoles) supera el drama futbolístico por mucho.

Tres equipos españoles, en fin, eliminados en la primera ronda de la Champions. Tan histórico como parece o incluso más. Jamás había ocurrido algo semejante en la historia de la competición. Se podría exagerar y decir que no había ocurrido en casi siete décadas de Copa de Europa, si bien en las primeras solo participaba un equipo por país, dos como mucho.

Desde la temporada 1999-00 hay cuatro equipos españoles participando en la Champions, al principio con uno o dos de ellos teniendo que superar una ronda previa. Pues bien, jamás había ocurrido que en la ronda de octavos (o en la segunda liguilla equivalente que se jugó durante algunos años) solo hubiera un equipo español presente. Nunca.

El precedente más similar es de la campaña anterior, la 1998-99, en la que el Barcelona y el Athletic cayeron eliminados en la fase de grupos y solo avanzó el Real Madrid, si bien lo hizo a cuartos de final, dado que solo se clasificaban ocho equipos. Y cayó eliminado en esa ronda, por cierto.

Esto provocará una auténtica superpoblación de equipos españoles en la Europa League, la segunda competición continental. Betis y Real Sociedad han hecho sus deberes en ella, logrando la clasificación con aún dos jornadas por disputarse, y a ellos se sumarán Barcelona, Sevilla y habrá que ver si también el Atlético, que se jugará la tercera plaza del grupo en la última jornada, el martes que viene.

¿Puntual o coyuntural?

¿Se trata del comienzo de una nueva y oscura era para el fútbol español o de una circunstancia puntual? Es difícil decirlo ahora mismo. Si se quiere mirar el vaso medio lleno, la pasada campaña avanzaron tres equipos de cinco, uno llegó hasta cuartos (Atlético), otro hasta semifinales (Villarreal) y el Madrid se coronó campeón.

En la anterior, la 2020-21, hubo pleno en octavos (los cuatro que la están disputando este curso), pero el único que siguió su camino fue el Real Madrid, cayendo en semifinales. Y en la 2019-20, la del confinamiento, también avanzaron todos a octavos (con Valencia en lugar de Sevilla), llegando Barcelona y Atlético a cuartos como mayor éxito nacional.

Una Liga más pobre

Pero también existe la tentación, nada tendenciosa, de cruzar este histórico dato de tres eliminaciones con el de inversión en fichajes de LaLiga en los últimos mercados. Este verano, pese a las famosas 'palancas' activadas por el Barcelona, la española fue la cuarta liga de Europa en gasto en contrataciones, solo por delante de la Bundesliga.

Una condición que viene siendo habitual desde el comienzo de la pandemia. Desde entonces, LaLiga es la que menos invierte de las cinco grandes del continente. Su inversión ha sido, desde el mercado de verano de 2020, de unos 1.200 millones de euros, cantidad que palidece frente a los campeonatos de Italia (2.400) y especialmente de Inglaterra (5.300), pero que también queda ligeramente por detrás del francés (1.400) y del alemán (1.300).

Lejos quedan aquellos tiempos en los que los clubes españoles lideraban el mercado mundial, con grandes inversiones anuales que alcanzaron un tope de 1.380 millones de euros en el verano de 2019. Quizá la temporada que viene avancen en Champions los cuatro (o cinco) equipos españoles que la jueguen e incluso es posible (no mucho, la verdad), que copen las semifinales. Pero, hoy, la realidad es así de cruda: por primera vez, solo habrá un equipo español en octavos de la Champions. Y habrá 15 de otros países. Quién ha visto al fútbol español y quién lo ve.