Diez años del debut del FC Barcelona femenino en la Champions: cuando la cima quedaba muy lejos

El FC Barcelona iniciará su andadura en Champions contra el Benfica (este miércoles a las 21h) en su fortín del Estadi Johan Cruyff antes de irrumpir en el Camp Nou ante el Bayern y el Rosengard. Es una de las escuadras favoritas indiscutibles tras alcanzar tres de las últimas cuatro finales y proclamarse campeona en 2021. "Me pregunto todos los días si esto es real”, comentó Alexia Putellas al alzarse con su segundo Balón de Oro. Es una realidad muy reciente para las futbolistas. Hace solo una década entrenaban de noche, en césped artificial y acababan de darse cuenta de lo lejos que estaban de los gigantes europeos al perder 7-0 su primera eliminatoria en Champions.

En septiembre de 2012 recibieron al Arsenal en el Mini Estadi en su primera andadura europea. Sullastres; Laura, Nicolau, Unzué, Melanie, Miriam, Torrecilla, Alexia, Corredera, Bermúdez y Cárol representaron al equipo en una fecha histórica pero efímera. Quedaban muchos regresos agridulces hasta alcanzar la gloria en Goteborg. Y solo Melanie y Alexia lo vivirían con la elástica azulgrana.

Nos llevaban muchos años de diferencia a nivel físico, táctico y de entrenamientos. No sabíamos que había tanta diferencia.

— Melanie Serrano, ex jugadora del Barça

Las futbolistas llegaron a este primer partido en Europa con confianza. Venían de ganar su primera liga y no eran conscientes de que la situación de otros clubes era muy distinta. “Nos llevaban muchos años de diferencia a nivel físico, táctico y de entrenamientos. No sabíamos que había tanta diferencia con un equipo como el Arsenal. Cuando acabamos la eliminatoria vimos que aún nos quedaba mucho camino. Fue un golpe en la cabeza”, reconoce Melanie Serrano a EL PERIÓDICO.

Xavi Llorens asumió las riendas del equipo en 2006, la temporada del descenso. “Todo ha cambiado tanto. Era un equipo que podía ir subiendo y bajando de categoría. Cuando ganamos la primera final de Copa contra el Espanyol tuvieron mucho más claro el sacrificio y compromiso que tenían que hacer”, explica el técnico a este diario. “En Europa fuimos viendo nuestras limitaciones. Era importante que las jugadoras detectasen sus fallos”, aclaró.

De fans a referentes

Las futbolistas dieron un paso adelante tras esa primera eliminatoria. “Teníamos que empezar a cambiar cosas. Pero era el club el que tenía que apoyarnos y creer en nosotras”, añade Melanie. Fue la primera lección que les brindó Europa. “Nos dio un plus que aquí no había, nos hacía ver el déficit que teníamos. Jugar en el Mini ilusionaba, no éramos nadie pero estábamos haciendo nuestro propio camino e historia”, recuerda Xavi Llorens. 

Tras varios años en Europa, el club apostó por profesionalizar la sección en 2015. “El Barça fue consciente de que tenían que dar un paso hacia adelante” afirma Xavi Llorens. ”Nuestro éxito hizo que la sociedad, el Barça e incluso nosotras nos diéramos cuenta de que hacíamos disfrutar a la gente”, recalca Melanie. La profesionalización fue el inicio del equipo que conocemos ahora. “Cambiaron los entrenos y métodos. Comenzó a haber profesionales que se dedicaban a la nutrición, al físico, a los aspectos tácticos, al descanso y a seguir nuestro rendimiento. Las condiciones cambiaron y nos ayudaron a ser mejores”, añade la exfutbolista.

Y aunque ahora es habitual ver a las jugadoras del Barça firmar autógrafos no hace tanto que eran ellas quienes los pedían. “Las jugadoras disfrutaban en Europa, eran sus ídolos y se hacían fotos con sus rivales. Melanie se lo pidió a Sonia Bompastor”, detalla Xavi Llorens. Jugar en Champions les abrió el camino. “Estábamos jugando contra los mejores equipos de Europa y eso repercutía en el rendimiento, aspiraciones y en el sueño de querer ser como ellas. Competíamos mejor pero nos faltaba físico y alguna jugadora diferencial”, explica el exentrenador azulgrana.  

Con el tiempo se convirtieron en referentes: “Cuando empezamos a llegar a las fases finales de la Champions nos dimos cuenta que podíamos ser uno de los mejores equipos de Europa”, confiesa Melanie. “Estábamos avanzando mucho y cada vez estábamos más cerca de nuestro objetivo, ganar la Champions. Empezamos a creer en nosotras”, afirma. 

La irrupción de Alexia Putellas

Es imposible comprender el éxito del FC Barcelona en la última década sin Alexia Putellas, la futbolista más decisiva de Europa. Anotó 34 goles y regaló 21 asistencias en los 43 partidos de la pasada temporada. Con estos números, perderse la Eurocopa no fue suficiente para no reconocerla como la mejor jugadora del mundo. Después de varios años en la sombra, siendo la gran olvidada de los reconocimientos individuales, la capitana azulgrana volvió a hacer historia convirtiéndose la primera mujer en ganar dos balones de oro.

La incidencia de Alexia tiene mucho que ver con el éxito del equipo. El crecimiento de la sección y de la capitana van de la mano. La de Mollet del Vallés regresó al club en el verano de 2012 meses después de la primera clasificación del Barça para Europa. Y desde entonces, el equipo nunca volvió a quedarse fuera de la ansiada competición. Fue la primera jugadora en marcar en el Estadi Johan y también en el Camp Nou. Su competitividad y ambición contagian al resto. Capitanía dentro y fuera del campo.

Nueva era azulgrana

El punto de inflexión fue hace cuatro temporadas, cuando vencieron al Bayern -con récord de asistencia en el Mini- y alcanzaron la primera final contra el Olympique. “Llegar a la primera final de la historia del club fue muy gratificante para todos los que estábamos construyendo este equipo”, admite Melanie. Aquella final dio lugar al primer título dos años después, con un equipo bastante distinto. Cambiaron los papeles y se impusieron por 4-0 al Chelsea.

Verles levantar la Champions fue un sueño hecho realidad. Queríamos seguir haciendo historia.

— Xavi Llorens, ex entrenador del Barça

“Siempre decía que antes de retirarme tenía que ganar una Champions con el Barça”, insiste Melanie. “Estábamos llegando a cuartos, semifinales e incluso a una final. Teníamos todos los años la misma ambición y eso nos acercaba a la primera Champions”. Pero aquella evolución no vino sola. “El nivel de exigencia aumentó muchísimo. Pasamos a entrenar más de 6 horas y a darle importancia al físico. A nivel táctico y técnico estábamos preparadas, pero no en el físico. Teníamos que trabajar para ganar esa final”, explica. Xavi Llorens también viajó con las futbolistas para aquella final: “Verles levantar la Champions fue un sueño hecho realidad. Queríamos seguir haciendo historia. Eso conlleva trabajo y sacrificio diarios”, rememora el exentrenador. 

 La pasada temporada fue histórica para el fútbol femenino. Las futbolistas superaron todos los precedentes llenando en dos ocasiones el Camp Nou. ”Fue muy especial jugar por primera vez en un estadio como el Camp Nou y rodeadas de nuestro público. Ganar allí al Wolfsburgo fue impresionante para todas”, explica Melanie.

Caer otra vez en una final tan dolorosa y esperada nos dejó apagadas

— Melanie Serrano, ex futbolista del FC Barcelona

Pero una nueva derrota ante el Olympique les confirmó que aún no habían llegado al olimpo. “Caer otra vez en una final tan dolorosa y esperada nos dejó apagadas y sin ganas de más. Lo habíamos dado todo y fue difícil gestionarlo”, admite Melanie. “Estoy segura que este año van a demostrar su ambición y a lograr esa victoria tan deseada”.

Esta temporada el FC Barcelona incrementó el presupuesto a 12 millones, rozando el del Olympique. “A nivel deportivo estamos igualados con el Lyon pero no hemos tenido suerte en las finales. Nosotras trabajamos pero los demás también lo hacen. La diferencia es que ahora tienen experiencia. Antes bajábamos los brazos cuando se torcía el partido, ahora compiten para revertirlo”, finaliza el técnico. 

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