«No creo que Van der Poel haga vender más bicis, pero te da visibilidad, es un punto de palanca más. Es muy importante que la UCI reconozca al gravel como una modalidad por sí sola: no es montaña, no es carretera, es gravel».

Lo comenta David Matheu, un tipo de Barcelona que lo vio venir hace tiempo y que desde su tienda ciclista Velodrom ha divulgado su práctica y su cultura. «Pensé que podíamos llegar a un público brutal. Y te puedo decir que hace tres años ya era un mercado consolidado», apunta Matheu, que desde Velodrom (tienda en Barcelona, Girona y, próximamente, en Bilbao) comprueba año tras año el crecimiento de esta práctica ciclista.

«Hemos ido creciendo de manera exponencial, se multiplica cada año, pero sigue viniendo mucha más gente para bicis de carretera», añade. Pasear frecuentemente por Collserola permite comprobar el auge que comenta Matheu.

 Hará unos seis años que decidió correr una prueba de mountain bike de larga distancia con una bici de gravel. Resultado: bajó una hora el tiempo que solía hacer en esa carrera. Y la ganó, claro. «Llegaba a los avituallamientos que no estaban montados. Vi que era una bici muy rápida por pista y que en asfalto era prácticamente tan rápida como una de carretera», recuerda. Ese fue el día que Matheu, de 38 años, conoció de primera mano las características de  una disciplina que define como «30% carretera y 70% montaña».

Más allá de la alta velocidad, el gravel llama a un gran abanico  de ciclistas: desde los que tienen miedo al asfalto y el estrés de los coches hasta los que les gusta la mountain bike pero son poco técnicos. «El equilibro es brutal», opina Matheu, que apunta además a la parte social del gravel. «Es una bici para rutas largas, para salir con los colegas el domingo. Y no es como la mountain bike, que en muchos casos vas en fila de uno, sino que permite rodar en pelotón», apunta.