España vuelve a Catalunya: 18 partidos y 18 años de espera

No ha sido nada fácil, pero la selección española absoluta finalmente jugará de nuevo en Catalunya. El amistoso de este sábado en el RCDE Stadium ante Albania romperá con una ausencia que se prolongaba ya durante 18 años. En este periodo hubo varios intentos, pero nunca llegaron a buen puerto. El contexto político, menos revuelto que en tiempos pasados, también ha ayudado. Luis Rubiales, el presidente de la federación, se propuso el reto de llevar la Roja a Barcelona y en enero se confirmó el retorno.

Se espera un gran ambiente en Cornellà. Ya se han vendido tres cuartas partes de las entradas y podrían asistir más de 35.000 personas al duelo. Será la cuarta vez en el siglo XXI que la Roja juegue en Barcelona (las tres anteriores fueron en Montjuïc) y el encuentro número 19 de una lista que se abrió el 21 de diciembre de 1924 con un amistoso ante Austria en Les Corts (2-1). "Este es el partido de una generación", proclamó el azulgrana Eric García en un vídeo para promocionar el partido. "No te pierdas esta cita con la historia", aportó Dani Olmo.

"Fuera de la política"

Catalunya es la cuarta comunidad que ha acogido más partidos de la selección absoluta, pero la cifra llevaba detenida casi dos décadas, un tiempo en que España ha jugado por toda la geografía del país, excepto el País Vasco, donde no se disputa un choque de la Roja desde 1967. Esa sequía también iba a truncarse en la pasada Eurocopa con San Mamés como escenario de los encuentros de la primera fase de España, pero la pandemia llevó a la UEFA a anular la sede de Bilbao.

"Estamos fuera de los temas políticos. Cualquier lugar de España es un buen sitio para ver a la selección y esto vale para Barcelona o para cualquier otra ciudad", aseguró Luis Enrique la semana pasada. El técnico dio la lista de convocados en el estadio de Montjuïc, donde se disputó el último partido de España en Catalunya. Fue el 18 de febrero de 2004 ante Perú (2-1) con 23.680 espectadores en las gradas, incluidos los 7.000 hinchas del combinado sudamericano. El equipo de Iñaki Saéz se llevó la victoria con goles de Etxeberria y Baraja. Xavi, el actual técnico azulgrana, jugó la segunda parte.

"Tiempos de transición"

"Fue un partido complicado. Recuerdo que empezamos perdiendo y remontamos en dos minutos. Marqué el segundo con un cabezazo abajo", explica el excentrocampista del Valencia en una charla con EL PERIÓDICO. “No sabía que hacía tanto tiempo que no jugaba España en Barcelona. Yo siempre tuve la sensación de que daba igual el sitio. La selección es de todos y habrá ganas de verla otra vez. Ojalá haya más partidos allí", apunta Baraja.

Meses después, aquella selección fracasó en la Eurocopa de 2004. "Fue una época compleja, coincidía gente joven muy buena como Xavi y Xabi Alonso con veteranos como Raúl o Morientes. Eran tiempos de transición, la selección no tenía el poderío de los últimos tiempos".

"No sabía que hacía tanto tiempo que no jugaba España en Barcelona. La selección es de todos y habrá ganas de verla otra vez allí"

— Rubén Baraja / Autor del gol del triunfo de España en su último partido en Barcelona en 2004

Dos años antes, el 13 de febrero de 2002, España jugó ante Portugal (1-1) también en el Lluís Companys con Camacho de seleccionador y un once con Puyol, Nadal, Xavi y Tamudo entre otros. Morientes anotó el gol en un amistoso con 41.800 espectadores. En el 2000, Alfonso y Abelardo auparon a la Roja ante Italia (2-0) en otro partido en Montjuïc que sirvió de homenaje al Espanyol en su centenario. Pep Guardiola jugó 77 minutos.

Ante Holanda en el Camp Nou

Para encontrar el último partido de España en el Camp Nou hay que remontarse hasta el 21 de enero de 1987, cuando la selección dirigida por Miguel Muñoz empató con Holanda en un atractivo amistoso (1-1) que solo contó con 16.000 espectadores. Gullit adelantó al conjunto de Rinus Michels y Calderé igualó a 20 minutos del final. Frank Rijkaard, por ejemplo, disputó los 90 minutos. Aquella España contaba con jugadores como Butragueño, Víctor Muñoz, Míchel, Gordillo o Julio Salinas.

"Recuerdo que había poco público en Sarrià por el frío y la lluvia. Yo lo quería hacer bien en mi campo. Eran otros tiempos, aún primaba la fuerza y al furia"

— Dani Solsona / Exjugador del Espanyol presente en el último partido oficial de la Roja en Catalunya en 1975

Entre los 18 partidos disputados en Catalunya por la selección solo dos fueron oficiales. El primero se celebró en 1969 en el estadio del Barça, donde España se impuso a Yugoslavia (2-1) en la fase de clasificación para el Mundial de México-70. El último precedente oficial tuvo lugar el 12 de octubre de 1975 en un choque de la liguilla de calificación para la Eurocopa contra Dinamarca (2-0). El partido tuvo lugar el Día de la Hispanidad y un mes antes de la muerte de Francisco Franco.

Frío y lluvia

En aquella selección dirigida por Ladislao Kubala jugaba Dani Solsona, que vivió un partido especial en Sarrià. "Recuerdo que había poco público por el frío y por la lluvia. Yo lo quería hacer muy bien porque era mi campo. En aquellos tiempos era muy difícil que un jugador del Espanyol fuera a la selección, más que ahora”, rememora. "Yo ya había debutado con la selección. Había un buen equipo. Rexach, Pirri, Del Bosque… eran inmensos, pero antes primaba la fuerza, la furia. Ahora por suerte ha cambiado la mentalidad".

Pirri y Capón marcaron los tantos de España en un partido gris en el que destacó el azulgrana Marcial. Ahora la selección vuelve a Catalunya, a la ciudad natal de Solsona, que no sabe seguro si acudirá al RCDE Stadium, donde sigue habitualmente a su Espanyol. "La federación nos hace un homenaje el sábado. Me llamó Marañón para que fuera. Iré a la comida del hotel, al partido ya veremos", concluye la leyenda perica.

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