El Atlético se juega los cuartos ante un Cristiano ansioso

A sus 37 años sigue siendo un ejemplo de eficacia. Nunca ha sido un prodigio técnico comparado con otros grandes de la historia, pero sus números son incuestionables. El sábado se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos rebasando a Josef Bican con un hat-trick decisivo ante el Tottenham (3-2) y amplió su cuenta a 807 tantos. Este martes le espera el Atlético del Cholo Simeone. Después del 1-1 de la ida todo queda en el aire. Quien gane en Old Trafford pasará a los cuartos. 

No llevaba una temporada especialmente gloriosa el astro luso, al que se acusó, incluso, de borrarse del derbi contra el Manchester City. Pero su voracidad se volvió a desatar. En la misma semana en la que Messi, Mbappé y Neymar se marcharon a la calle en la Champions, el exmadridista emergió en la Premier y ahora aspira a prolongar su éxtasis.

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Duelo con Joao Félix

Enfrente le espera su compatriota Joao Félix que, al fin, cuenta con la confianza de su técnico. Griezmann apunta como acompañante en el ataque, con el salvador Correa y Luis Suárez de revulsivos. Atrás, Felipe ocuparía el puesto de Giménez si el uruguayo finalmente no llega a la cita. 

"Nuestra afición puede ser el jugador número 12 y marcar la diferencia. Tenemos una gran oportunidad para hacer historia y situarnos entre los mejores de Europa", dijo este lunes Ralf Rangnick, el preparador del club inglés, que no quiso centrar la atención en Cristiano. "No se trata solo de él. Se trata del equipo entero. Será clave marcar primero". El United, que también recupera a Bruno Fernandes tras superar el covid, es quinto en la Premier.

El aliento de Simeone

La irregularidad ha marcado la trayectoria de ambos equipos en este curso con un rendimiento global inferior al que se podía esperar de sus plantillas. La fragilidad defensiva les ha lastrado y ahora luchan a marchas forzadas por cumplir unos mínimos. "Está siendo una temporada compleja, pero tenemos alternativas y no dudo de que vamos a buscarlas. Hay que jugar con una presión intensa. Preveo un encuentro dinámico en un estadio fantástico", reflexionó Simeone. 

El equipo rojiblanco, que lleva cinco partidos sin caer, confía en repetir sus éxitos en Milán (1-2) y Oporto (1-3). La gran amenaza será Cristiano, que ya le endosó un triple en el duelo contra la Juventus hace tres años. El luso ha marcado 25 tantos al Atlético en toda su carrera, su segunda víctima favorita tras el Sevilla (27).