Un Espanyol gris se lleva un punto sufrido ante el colista

El primer triunfo del año logrado en la jornada anterior contra el Getafe (2-0) no tuvo la continuidad deseada en Valencia. Es cierto que el Espanyol sumó al menos un punto ante el Levante (1-1), pero se esperaba algo más en el campo de un colista que fue mejor y mereció la victoria. El equipo perico marcó en su único tiro a puerta y encajó el empate tras la lesión de Diego López. El joven Joan García, que tampoco tuvo un estreno afortunado ante el Elche en enero, falló en una salida que acabó condenando a los blanquiazules. 

Una vez roto el maleficio que parecía perseguir al club catalán durante 2022, se esperaba una respuesta positiva ante un rival agobiado por su situación. El bloque de Alessio Lisci había dado síntomas de vida en las últimas jornadas, con goleada incluida en su último partido en casa, pero el tropiezo en Bilbao aportaba aún más drama. Mientras los valencianos llegaban con esa angustia, los catalanes se sentían aliviados por su última victoria. 

Idéntico once

Vicente Moreno no tocó ni una sola pieza con la idea de repetir una actuación convincente. No ocurrió en un primer tiempo muy discreto en el que se pareció al bloque insulso que ha defraudado durante toda la temporada fuera de casa. El Levante, mucho más intenso y comprometido, sometió al cuadro catalán desde el comienzo. De Frutos fue su principal arma en un choque sin el lesionado Morales, su jugador más desequilibrante. 

"Nos faltó matar el partido. Sufrimos un accidente y se nos escapó por un error. Hay que aceptarlo con naturalidad"

— Vicente Moreno / Entrenador del Espanyol

Sin protagonismo con el balón y lejos de su mejor versión, el Espanyol se limitó a contener a su rival. La mejor ocasión la tuvo el joven Pubill, que remató tan mal como pudo un pase de Bardhi, que le puso en bandeja el tanto (m. 27). De Tomás, molestado por Duarte, desperdició la única aproximación decente de un Espanyol obtuso que se marchó al descanso sin tirar a puerta.

La luz de Darder

El guion dio un vuelco en la segunda mitad gracias a la inspiración de Sergi Darder, el jugador que siempre pone la luz en la oscuridad perica. Un fantástico pase del balear permitió a Puado batir a Cárdenas (m. 50) para poner por delante a los pericos. No cambió demasiado la tendencia en el juego y Diego López desbarató un uno contra uno ante De Frutos. El Levante dominaba pero no marcaba.

Lisci movió el árbol con un triple cambio en busca de una remontada necesaria. Quedaba media hora por delante y ambos equipos toparon con la desgracia en similares acciones. Los testarazos de Vilhena (m. 62) y Pubill (m. 66) se estrellaron en el palo antes de la lesión muscular de meta perico. Joan García se puso bajo palos y erró en la primera aproximación local, un centro de Franquesa cabeceado por Dani Gómez tras una mala salida del canterano. 

Embarba tuvo la última oportunidad de un Espanyol que no mereció más. “Siempre que no ganas la sensación es mala. Ellos se jugaban la vida y están en un buen momento. Teníamos el partido donde queríamos pero nos faltó matarlo. Sufrimos un accidente y se nos escapó por un error. Hay que aceptarlo con naturalidad y darle normalidad”, reflexionó Vicente Moreno.