La Copa que solo África quiere

"Si la Euro se jugó en plena pandemia en varios países y no hubo incidentes, ¿por qué no se va a jugar la Copa de África en Camerún?", reivindicó Samuel Etoo nada más ser elegido presidente de la Federación Camerunesa de Fútbol, hace aún menos de un mes. Y con la misma convicción con la que encaraba la portería en su etapa de jugador, el ahora dirigente ha mantenido en pie una edición que ha atravesado todo tipo de problemas pero que este domingo, pese al malestar de los clubs europeos y la amenaza del covid y de grupos terroristas, celebrará su partido inaugural en Yaundé (Camerún-Burkina Faso, 17 h, Dazn).

Sacar adelante el torneo era una cuestión de orgullo nacional. Programada Camerún como sede para el verano del 2019, la amenaza de Boko Haram y la crisis de las regiones anglófonas del país (un doble peligro de atentados terroristas aún vigente) llevó a la Confederación Africana de Fútbol a reubicar el torneo en Egipto y dejar Camerún para el verano de 2021. Hasta que alguien hizo notar que coincidiría con la temporada de lluvias, algo muy serio en aquel país, así que se reubicó en enero (su fecha tradicional hasta la edición anterior), lo que no sentó nada bien en una Europa que veía nuevamente alteradas sus ligas. En cualquier caso, aún faltaba por aparecer en escena el coronavirus, que aplazó la CAN 2021 hasta hoy, ya en 2022.

"Una catástrofe" para Klopp

"No puedo respetar más a la Copa de África, pero que se juegue en mitad de la temporada es un problema. Para el Liverpool es una catástrofe", lamenta sin reparos Jürgen Klopp, que pierde, quizá para un mes, a tres de sus mejores hombres: Mohamed Salah (Egipto), Sadio Mané (Senegal) y Nabi Keïta (Guinea). En España, el Sevilla pierde a tres jugadores (Bono, Munir y En Nesyri) y el Villarreal a cuatro (Aurier, Mandi, Chukwueze y Boulaye Dia), pero es que el Metz cede a siete. "¿Si prefiero quedarme con el Ajax o ir a jugar con mi país? Le harías esa pregunta a un jugador europeo sobre la Eurocopa? Es una falta de respeto hacia África", le soltó Sébastien Haller, delantero del Ajax, a un periodista holandés.

El torneo es un problema para muchos clubs. En parte porque el azote del covid ha hecho estragos: 18 partidos aplazados en la Premier, 80 positivos en la Serie A, brotes importantes en equipos como Barça, Madrid o City... Pero la furibunda reacción desde Europa a la celebración de una CAN que muchos pensaban que se suspendería (existe mucho temor a los contagios en un país que no llega al 5% de vacunados) responde también al nivel de los jugadores que se van. La Ligue 1 es, por motivos culturales, la liga europea más afectada (54 convocados), pero la Premier (35) aporta más estrellas.

'Cracks' mundiales

El egipcio Salah, nominado al The Best; el senegalés Mendy, portero del campeón de Europa; el marfileño Haller, máximo goleador en lo que va de Champions; el argelino Mahrez, una de las estrellas de todo un City; el marroquí Achraf, uno de los laterales más cotizados del mundo; el senegalés Koulibaly, un central ambicionado por los mejores clubs... No suele ser un torneo de gran juego y suele imponerse el mejor bloque, pero la nómina de estrellas en la parrilla de salida es apabullante.

Argelia defenderá el título conquistado hace tres años ante Senegal, que por nombres parte como favorita pero jamás ha logrado el título. Camerún también luchará por su sexta corona, aunque quizá su gran triunfo sería que el torneo se celebre sin sobresaltos.