Rayo y Espanyol, de Segunda a la nobleza

En un año ha cambiado mucho la vida para ambos. En la temporada pasada, Espanyol y Rayo Vallecano caminaban por Segunda División con el sueño de volver cuanto antes a la élite. El club perico fue el primero en conseguirlo como campeón de la categoría, mientras el cuadro madrileño culminó el ascenso en la final del 'play-off' ante el Girona. El duelo de este domingo lo afrontan desde el optimismo y la ilusión. Han pasado de Segunda a la nobleza, de bajar un escalón a soñar con Europa. A veces, el buen trabajo tiene recompensa. 

Por Primera transitan los pericos y los vallecanos con el sello del buen fútbol. El Rayo es el mejor local de la Liga con seis victorias y un empate en siete partidos en su humilde estadio, un balance impresionante para un recién ascendido. El Barça ya se estrelló en el recinto de la calle del Payaso Fofó, donde el Espanyol perseguirá su primer triunfo lejos de Cornellà. Ese es el único lunar de la trayectoria blanquiazul en su retorno a la élite. En casa rinde e intimida; fuera se desvanece. Solo suma tres puntos (tres empates) de 21 posibles. 

El toque de Iraola

El recuerdo de la temporada pasada no invita a ser demasiado optimistas. El Rayo se le atragantó a un Espanyol dominante en la categoría. Cayó en Vallecas (1-0) con un gol de Isi Palazón en el minuto 88 el 18 de octubre de 2020 y repitió desgracia en el RCDE Stadium el 31 de enero de 2021 tras una remontada sellada por Álvaro García (2-3). Ambos goleadores continúan en el cuadro de Vallecas, que mantiene su bloque y filosofía con Iraola al frente, un técnico que está desarrollando una labor tan valiosa como la de Vicente Moreno en el banquillo perico. 

Ubicado en la sexta plaza tras 15 jornadas con el presupuesto más bajo de la categoría (12 millones de euros), el club de Vallecas es la sensación del campeonato. "Somos equipos parecidos. El Rayo tiene muy buen entrenador y una buena dinámica. Es un partido motivante, importante y bonito, al que damos mucho valor”, reflexionó Vicente Moreno. En los pericos no faltará Raúl de Tomás, que suma siete goles en la Liga, pero solo uno fuera de casa.