La Champions vuelve con el Barça alejado de la cima

Hace seis años que el Barça mira la Champions como un torneo esquivo que ha ido devorando entrenadores y estrellas. Ni con Messi-Suárez-Neymar, el tridente sobre el que construyó su último éxito (Berlín-2015), pudo continuar dominando en Europa, sometido a derrotas que perduran tanto casi como los títulos:Roma, Anfield y Lisboa son escenarios que retratan la decadencia de los azulgranas, cada vez más alejados de la cima, como admitió incluso el propio Ronald Koeman, consciente de las limitaciones de su equipo.

Más evidentes son aún sin Messi. La marcha del astro argentino a Francia convierte, y de forma aún más rotunda, al Paris SG, con Neymar y con o sin Mbappé, en el gran candidato para destronar al Chelsea de Tuchel, dueño de la corona europea tras una Champions de ensueño en la que eliminó al Atlético, al Madrid y al City de Guardiola en la final. Pero el equipo parisino se ha estrellado en la búsqueda de ese objetivo, al igual que el Barcelona, ubicados ambos equipos, al igual que el Madrid, en el bombo 2 del sorteo que se realizará este jueves (18.00 horas) en Estambul. Junto al Liverpool, el campeón de 2019.

Evitar a Bayern, City y Chelsea

El Bayern, que aplastó al Barça con aquel 2-8 que aventuró el final de un ciclo, consumado ya definitivamente con el adiós de Messi, sí está en el bombo uno, con el Chelsea, Villarreal –que accede a tan selecto lugar por su condición de ganador de la Europa League–, Atlético, City, Inter, Lille –sorprendente ganador de la Liga francesa– y Sporting de Portugal.

La fortuna volverá a ser clave: no es lo mismo caer en un grupo con Lille, Zenit y Sheriff de Tiraspol que medirse con City, Leipzig y Milan

Para los azulgranas sería clave evitar al equipo de Tuchel, más reforzado aún por el fichaje de Lukaku (pagó 115 millones de euros), el City, que se ha quedado sin Kane (seguirá en el Tottenham, pese al interés de Guardiola), y el Bayern de Nagelsmann. No puede encontrarse el Barça en esta fase de grupos ni con Villarreal ni Atlético, por lo que la opción de Lille o Sporting de Portugal complacería a Koeman, incluso el Inter, ya sin Conte.

La peor combinación

En ese segundo bombo figuran también grandes clubs europeos, que están alejados de la principal corona continental en los últimos años: Madrid, con o sin Mbappé, Juventus, con o sin Cristiano Ronaldo, o Manchester United. En el bombo 3, el Atalanta de Gasperini, una de las sensaciones del calcio, Ajax, Leipzig y Oporto emergen como rivales más peligrosos. En el cuatro, el renacido Milan de Pioli, orgulloso de retornar a la aristocracia europea con el veterano Ibrahimovic en sus filas, sobresale como enemigo a esquivar. 

La fortuna, como siempre, volverá a ser determinante. No es lo mismo caer en un grupo cómodo con Lille, Zenit y el novato Sheriff de Tiraspol , por poner un ejemplo, que quedar encuadrado en una combinación diabólica con City, Leipzig y Milan como rivales.

Sequía desde Berlín

El equipo de Koeman conocerá este jueves su hoja de ruta en la Champions, competición con la que se ha ido enemistando de tal manera que ni el tridente, más allá de Berlín, le dio una felicidad prolongada. No ha llegado a ninguna final desde entonces, prueba de su falta de fiabilidad, con un Barça cada vez más agrietado y frágil. 

Así fue de todas las formas. Ni con Messi-Neymar-Suárez: eliminados en cuartos de final por el Atlético (2016) y luego también en cuartos por la Juventus (2017). Ni con Messi-Suárez, eliminados por la Roma, de nuevo en los cuartos (2018); Liverpool, el 4-0 de la semifinal de Anfield (2019) figura en la lista de horrores azulgranas, superado después por el 2-8 del Bayern Múnich (2020), también en el cruce de cuartos. Ni con Messi solo tampoco bastó ante el PSG (2021), incapaz de superar los octavos.

Reconocimiento al femenino

Ahora, en pleno proceso de reconstrucción, el Barça retorna a la Champions sin el disfraz de favorito que le acompañaba antes. Un traje que sí tiene, y con todo los honores, el Barça femenino, después de completar la temporada perfecta con el triplete, alzando, además, la primera Champions de la historia.

Ese curso perfecto tendrá este jueves el reconocimiento individual porque tres azulgranas (Jenni Hermoso, Alexia Putellas y Lieke Martens) pelean por el premio de ser la mejor futbolista de Europa. Martens, justo antes de venir al Barça y tras ganar la Eurocopa con los Países Bajos (2027), ya conquistó ese galardón. Aitana Bonmatí (quinta) y Caroline Graham Hansen (sexta) se acercaron a ese podio culé.