Berman abre camino como primera árbitra transgénero en Israel

Sapir Berman ya arbitra siendo ella misma. Esta israelí de 26 años se convirtió en la primera árbitra transgénero en pitar un partido en la primera división de la Liga de Israel. “Como hombre tuve mucho éxito, ya sea en la Asociación de Árbitros o en mis estudios, o con chicas, pero cuando estaba sola, era una mujer”, reconoció en rueda de prensa Berman. Acompañada de representantes de las asociaciones de Fútbol y de Árbitros, la colegiada abre camino en el hipermasculinizado mundo del fútbol de Oriente Próximo. 

“Aquí estoy, segura de que estoy haciendo lo correcto, de que gozo de un amplio apoyo”, admitía emocionada hace unos días. El pasado lunes ya saltadó al campo como Sapir, como quien siempre ha sido. Berman ofició el partido entre el Hapoel Haifa y el Beitar Jerusalén, noveno y décimo clasificados de la liga hebrea, que acabó con la victoria local por 3-1. “Súper mujer, increíble, valiente”, la celebraba una pancarta a las puertas del estadio de la norteña Haifa. 

El zafiro es una piedra preciosa de color azul muy valiosa, que en hebreo es sinónimo de pulcritud. En el idioma de Berman, su nombre, Sapir, es el mismo que el de este mineral. Tal vez escogió este nuevo nombre para recoger la excepcionalidad de su vida. O puede que quiera reflejar su fortaleza. Tras una década pitando en todas las categorías, Berman se ha enfrentado a multitud de improperios por su identidad de género. “No los escucho, aprendí a filtrarlos”, declaró.

"Por mi alma"

Durante la rueda de prensa, anunció que iba a empezar el proceso médico de reasignación de sexo. Berman confesó que quiso hacer pública su identidad “primero por mí, por mi alma y luego por mi familia, para que no me vean sufrir”. La primera colegiada transgénero de Israel ha contado con el apoyo incondicional de las instituciones del mundo del balompié. “Sapir es valiente e inicia un proceso histórico para el fútbol israelí”, aplaudió Ronit Tirosh, presidenta de la Asociación de Árbitros Israelíes.

Al poner un pie sobre el césped del estadio Sammy Ofer, la normalidad le dió la bienvenida. Pero la Asociación de Fútbol de Israel (AFI) quiso poner de relevancia este hecho insólito en este deporte. “Este es el primer paso en un viaje largo y maravilloso. Sapir, estamos orgullosos de hacerlo contigo”, tuiteó la AFI. Desde las gradas, sintió el sostén de una sociedad que avanza hacia el cambio. “No tenemos nada personal contra nadie, todos deberían vivir a su manera”, reconoció el fan del Beitar, Omer Weiss, en la emisora Kan.

Berman no es la primera árbitra transgénero. Antes, la británica Lucy Clark vino a abrirle camino cuando en el 2018 anunció ser la primera colegiada trans del mundo. A la israelí el apoyo que ha recibido al reconocerse públicamente como mujer aún le sorprende pero lo celebra desde todas sus tribunas. “Me doy cuenta de que la plataforma que ocupo como árbitro de fútbol cada semana, donde soy visible, le da vida a esta historia y a la sociedad transgénero”, declaró. 

Retroceso en la Knéset

Israel es conocido por oficiar el mayor desfile del orgullo LGTBI del Mediterráneo oriental, en la liberal Tel Aviv. En esta aislada burbuja de libertad para la comunidad LGTBI, las personas trans no disponen del reconocimiento público ni tampoco legal como lo hacen sus compañeros gays. La diversidad se refleja en la presencia de ministros y diputados abiertamente homosexuales, pero estos avances no son reconocidos en el seno de una sociedad con amplios grupos conservadores. 

En 1998, la cantante trans Dana International dio a Israel la victoria en el festival de Eurovisión, provocando la cólera de los integristas religiosos. Ahora, en el 2021, el partido Sionismo Religioso ha entrado por primera vez en la Knéset, el parlamento israelí, con seis escaños, entre los cuales se cuentan diputados abiertamente homófobos. Hace un par de años, Berman ascendió a la máxima categoría del fútbol israelí, entonces bajo su expresión de género como hombre, como Sagi. Hoy desde su Instagram celebra haber cumplido un sueño: “el privilegio de ser una entre iguales en nuestro querido césped”.

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