¿El primer campeón japonés de la historia del Barça?

Que un japonés se coronara con el Barça parecía cosa de historieta de manga. Oliver Atom lo logró en 'Capitán Tsubasa', marcando un gol de chilena a un equipo entrenado por Van Gaal y en el que tenía de compañeros a Xavi, Puyol y Rivaldo. La verdad es que fuera de la ficción pocos nipones han lucido el escudo azulgrana.

Take Kubo, surgido de la Barça Academy Fukuoka, ha sido el más mediático, aunque la sanción de la FIFA le hizo hacer las maletas siendo alevín. En 2019 el Barça prefirió gastarse el dinero en Gustavo Maia (enésimo dudoso fichaje brasileño) antes que repescar al excanterano, que acabó fichando por el Madrid. Ese verano llegaría Hiroki Abe, que juega en el filial. Con el primer equipo no ha debutado en partido oficial, aunque disputó 14 minutos en un amistoso en Cartagena. El club solo tiene constancia de que en sus 121 años haya habido un japonés en el primer equipo en alguna de las secciones: Sho Sarusawa. Este delantero del equipo de hockey sobre hielo azulgrana aspira a ser el primer nipón que gana un título en categoría absoluta con el Barça. Lo logrará si conquista la Liga en la final que le enfrentará al Puigcerdà y que se iba a iniciar este sábado pero que se aplazará a una fecha aún por determinar por casos de covid en el defensor del título

Sho marcó la semana pasada un golazo por la escuadra en la victoria 4-2 contra el Jaca que metía al Barça en una final liguera que no pisaba desde 2011. El Barça no gana la Liga desde 2009, cuando derrotó al Puigcerdà. 12 años después se volverán a encontrar en una final al mejor de cinco partidos, con factor pista para los azulgranas, que acabaron líder en la fase regular.

Llegó a Barcelona en abril de 2019 por el trabajo de su mujer. Sho había jugado a fútbol y hockey sobre hielo desde los 7 años hasta los 15, edad en la que se quedó con el disco y el stick. El hockey sobre hielo es en Japón un deporte tan minoritario como en España. Sus selecciones ocupan en el número 24 y 31 en el ranking mundial y nunca han luchado por las medallas en Mundiales y Juegos Olímpicos. Sho jugó en equipos amateurs de su país, algo que quiso seguir haciendo cuando se trasladó a Catalunya. Así que contactó con el Barça por Facebook. «Puedo jugar a hockey sobre hielo?». En junio hizo una prueba y el entrenador le dijo que sí, que contaba con él para iniciar el curso en septiembre. Cuando les contó a los suyos que iba a jugar en el mismo club que Messi, alucinaron. «Mis amigos y mi familia se sorprendieron mucho pero están supercontentos», comenta con una amplia sonrisa.

La revancha

«Durante la primera temporada la comunicación con mis compañeros no era sencilla, pero gradualmente fui capaz de entenderlos cada vez más. Además el lenguaje del hockey es igual en Japón y aquí, por lo que no hay ningún problema durante el juego». El Puigcerdà se cruzó en su camino en las semifinales y, después de eliminar a los azulgranas con un gol de oro en la prórroga del tercer partido, se proclamó campeón de LNHH 12 años después tras doblegar en la final al Txuri Urdin. «El año pasado nos vencieron en semifinales y esta vez tenemos que ganar. Ahora nuestro equipo está en mejores condiciones», reflexiona el delantero asiático que, a sus 30 años, es el más veterano del joven equipo que dirige Einar Meyerson, un conjunto con una media de edad de 22.

Sueño de pionero

Cuando regrese a Japón, además de volver a ejercer como comercial de máquinas de gimnasio, le gustaría entrenar a niños y jóvenes y poderles contar que hizo historia en el Barça. «Estoy un poco nervioso pero tengo muchas ganas de jugar. Estaría muy contento de ser el primer japonés en ganar un título con el Barça».

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