Muere atropellado el boxeador Pernell Whitaker

El mundo del boxeo llora la muerte de una leyenda. Pernell Whitaker, el excampeón del mundo que fue gran rival del español Poli Díaz al que derrotó en 1991, perdió la vida durante la noche del domingo como víctima de un atropello en la localidad de Virginia Beach, en el estado de Virginia (Estados Unidos). El púgil de 55 años, originario de este mismo estado, es considerado el mejor boxeador zurdo de la historia e incluso, la revista especializada 'The Ring' lo sitúa como número 10 en su lista de mejores profesionales del boxeo. 

Según el Departmento de Policía de Virginia Beach, el púgil falleció en la misma escena del accidente como consecuencia de las heridas que le causó el atropello sobre las diez de la noche. 'Sweet Pea' Whitaker, como era conocido cariñosamente en el mundo del boxeo, fue arrollado en uno de los cruces mientras caminaba por la calle. "El conductor del vehículo que golpeó a Whitaker permaneció en la escena con la policía", ha reconocido la policía.

Whitaker era reconocido como el mejor defensivo de la historia del boxeo, por su variedad de movimientos y fascinante rapidez que siempre desempeñaba sobre el cuadrilátero. Sus rivales se desesperaban intentando que le alcanzasen los golpes. Precisamente en la ciudad natal de Whitaker, en Norfolk (Virginia) tuvo lugar el 27 de julio de 1991 el famoso combate con el español Poli Díaz. 

El estadounidense, repleto de confianza, puso en juego sus tres cinturones del peso ligero: de la Federación Internacional (IBF), el Consejo Mundial (WBC) y la Asociación Mundial (WBA), ante el 'potro de Vallecas' que llegaba invicto tras 32 combates. Finalmente, el español probó la derrota y perdió por puntos a doce asaltos, por decisión unánime de los jueces. Whitaker le derribó en el séptimo asalto. 

Whitaker fue introducido en el 2006 en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo y ganó títulos a nivel mundial en cuatro categorías diferentes de peso. El estadounidense consiguió el oro en los Juegos Olímpicos del 1984, precisamente en Estados Unidos. Tras ser el campeón mundial indiscutible en el peso ligero, la sed de Sweet Pea no se saciaba y se coronó con los títulos welter junior, welter y mediano junior como uno de los grandes protagonistas del panorama del boxeo durante las décadas de los ochenta y los noventa. 

"Un tipo genial"

El entorno de Whitaker aún está procesando esta pérdida tan repentina. "Realmente no puedo decir cómo me siento porque me siento conmocionado. Todavía estoy tratando de procesar todo lo que está pasando, pero él era un tipo genial", ha dicho su hijo menor, Devon Whitaker, al periódico 'Virginian-Pilot'. "Por ahora, eso es todo lo que puedo decir de él", ha constatado. 

A su vez, Kathy Duva, la promotora de Main Events que es la compañía con la que siempre trabajó Whitaker, al tener a su padre Lou Duva como un preparador y representante, ha reconocido estar conmocionada en declaraciones televisivas. "Le amaba y él me amaba a mí", ha destacado Duva. También ha recordado que pese a tener "debilidades" en referencia a sus problemas con las adicciones, Whitaker era ese tipo de persona que "solo estaba cómoda en el cuadrilátero". "Cuando estaba en el ring, era cuando lograba el control, se sentía feliz y demostraba a todos ser el mejor en lo que hacía".

Casi imbatible

Para los amantes del boxeo, Whitaker será recordado por sus históricos enfrentamientos contra púgiles latinoamericanos. Desde 1984, realizó 46 peleas con marca de 40-4-1-1 y 17 triunfados logrados por la vía del K.O., lo que le convirtió en un auténtico verdugo para sus rivales entre los que destaca el puertorriqueño Wilfredo Rivera, a quién venció en dos ocasiones. 

Whitaker no pudo superar el duelo contra Oscar de la Hoya el 12 de abril de 1997 en Las Vegas, donde perdió por decisión unánime en 12 asaltos. No fue hasta el final de su carrera que llegaron las derrotas: en sus dos últimas peleas cayó frente al puertorriqueño Félix 'Tito' Trinidad en 1999. Disputó su último combate como profesional en el 2001, sin ningún título en juego ante el mexicano Carlos Bojorquez, quien lo derrotó por K.O. técnico en el cuarto asalto de la pelea programada a 10.