Un buen Espanyol suma un punto insuficiente ante el Celta en Cornellà

El sueño europeo del Espanyol sufrió un varapalo casi definitivo este miércoles en Cornellà (1-1). Los pericos desplegaron un gran juego, se colocaron por delante con un golazo de Wu Lei y acariciaron el 2-0 con un cabezazo al larguero de Hermoso, pero se vinieron abajo en una última media hora decepcionante.

Maxi Gómez certificó las justas tablas para un Celta que dio un pasito más hacia la salvación. Los blanquiazules, mientras, suman cinco jornadas sin perder pero volvieron a desperdiciar otra oportunidad para acercarse a una séptima plaza que queda ya a seis puntos a cuatro jornadas del final. Misión casi imposible.

Tres cambios

El esprint final del bloque de Rubi hacia la zona europea ha sufrido un frenazo en las dos últimas jornadas con sendos empates que han dejado muy cuesta arriba un objetivo que siempre se ha visto demasiado lejos. Las malas prestaciones del conjunto catalán fuera de casa han supuesto un lastre insalvable. En Cornellà, en cambio, el Espanyol ha mostrado un nivel convincente. También lo hizo este miércoles, al menos hasta la incomprensible desconexión del tramo final que estuvo a punto de causar, incluso, una derrota.

Rubi optó en la jornada intersemanal por tres cambios respecto al once que comenzó ante el Levante. No rotó a ninguna de sus piezas fundamentales, como pueden ser Hermoso, Marc Roca, Darder o Borja Iglesias, pero sí alineó a Dídac, Granero y Wu Lei en lugar de Pedrosa, Víctor Sánchez y Puado.

Primer susto

Fue más intenso el Celta en el comienzo del partido, quizá alentado por esa necesidad que siempre supone la ubicación en la zona de peligro. El Espanyol ya ha superado ese drama y puede estar más tranquilo. Su reto es acabar en esa séptima plaza que ahora parece inalcanzable.

El primer susto no tardó en llegar en Cornellà. Una buena combinación de Aspas con Hugo Mallo acabó con un disparo del lateral desviado milagrosamente por Diego López (m. 3). El meta gallego fue decisivo para mantener a flote a un equipo que reaccionó inmediatamente  con las primeras apariciones de Wu Lei. Un pase del extremo chino no culminado por el Panda (m. 4) y un remate forzado del astro oriental (m. 6) evidenciaron las ganas del mediático futbolista, que no jugó ni un minuto en València.

Gol magnífico

Esas buenas sensaciones se corroboraron con su magnífico gol tras un pase de Marc Roca (m. 33). La conexión entre el canterano, que está completando un final de temporada notable, y el delantero de Nankín aupó al cuadro perico, que protestó un posible penalti sobre el chino justo antes del descanso. El VAR demostró el piscinazo del astuto Wu Lei, que ya ha dejado más de un detalle de este tipo.

El primer tiempo acabó con una clara ocasión de Maxi y el segundo se abrió con otra parada clave de Diego en otro remate del uruguayo tras un tiro al palo de Aspas (m. 49). Un testarazo de Hermoso pudo dar alas a los pericos pero no hubo fortuna (m. 51) y llegaron las desgracias. 

Lesión y desconexión

Naldo se lesionó antes del empate de Maxi (m. 72) y el Espanyol se tambaleó. El centro del campo se descompuso con la salida de Granero y las grietas aparecieron por todos lados. No supo marcar el segundo el cuadro perico en sus mejores momentos y estuvo cerca de estrellarse en una noche con 15.680 espectadores, cinco mil menos que en el partido del femenino contra el Atlético del lunes.