La historia de 'Cactus', el perro que corre el Maratón de Sables

El Maratón de Sables finaliza este viernes en el desierto del Sáhara, en Marruecos. Pero, por una vez, los protagonistas principales no han sido los atletas que durante una semana han recorrido 250 kilómetros entre arena y piedras, a un promedio diario de 21 a 76 kilómetros. El héroe ha sido un perro nómada, un can que apareció en la segunda etapa y que se ha convertido en el participante más famoso, admirado y cuidado de la dura carrera a pie. 

Se llama 'Cactus' y  apareció, por azar, en la segunda etapa. El perro se encariñó de los atletas y estos del animal hasta el punto de que 'Cactus' completó los 37,1 de la tercera jornada. Pero no acabó ahí el afán del perro. Sin que nadie lo obligase, sin que nadie se lo pidiese, sin que nadie lo forzase, 'Cactus' completo los 76,3 kilómetros de la etapa reina, la maratón, la más larga, la más temida y la más dura para los corredores. Si los atletas tardaron, de promedio, 31 horas en completar el recorrido, 'Cactus' lo hizo en solo 11, como un auténtico campeón.

Tanto que, según contó la organización del Maraton des Sables en sus redes sociales, el perro fue bienvenido en el campamento donde pasan la noche los corredores, en jaimas, solo protegidos de la intemperie por una piel de cabra y con una alfombra como único resguardo del suelo. 'Cactus' fue hidratado, pero conforme con las normas de la prueba, que no permite superar los12 litros diarios de agua por cada atleta. Y uno de ellos, que es veterinario, se encargo de hacerle un chequeo al animal para comprobar que estaba en perfecto estado de salud.

Un 'atleta' impresionante

Además, la mascota recibió una medalla. "El perro era una bestia. Pasó al lado mío y no le pude seguir el ritmo. Pero seguí sus huellas porque quizás sabía donde estaba la arena dura", expresó Theo Holzapfel, un corredor de Londres, en un reportaje que publica 'The New York Times'. "Nunca se ha visto algo así aquí", aseguró Mohamed Ouhassou, un chófer que traslada a los periodistas desde el 2004 por el maratón, en declaraciones al enviado especial del diario neoyorquino.

Según los datos recogidos por el periódico estadounidense, el perro está acostumbrado a la compañia de extraños. Es nómada y viaja alrededor de 40 kilómetos diarios por el desierto. Cada día decenas de corredores se alinean para ser atendidos en sus pies por los médicos y especialistas de la prueba. Los pies se agrietan a pesar de que los participantes usan zapatillas de suela gruesa y polainas para evitar la entrada de arena. 'Cactus', sin embargo, los tiene perfectos. "No hay ampollas, nada", explicó Anthony Serena, podólogo del Maratón de Sables.

'Cactus' ha corrido 120 kilómetros de los 250 de la prueba y contando desde que apareció ya figura entre los 50 mejores de la clasificación general. Es el perro del desierto. Ahora solo hace falta saber qué será de él a partir de este fin de semana.