El Espanyol se funde en una prórroga dolorosa en Sevilla

Un año después, el Espanyol se encuentra justo en el mismo sitio: eliminado en cuartos de la Copa y en la zona baja de la Liga. El Barça tumbó el curso pasado al equipo perico en ese torneo ilusionante que se escapa sin remedio desde el 2006, cuando se logró el último título. Esta vez fue el Betis el que liquidó al equipo de Rubi.

Fue un adiós muy doloroso. Los blanquiazules, nuevamente de amarillo en Sevilla, fueron mejores durante una hora y acariciaron las semifinales, pero se fundieron en el tramo final. La prórroga, precedida de la expulsión de Marc Roca, acabó matando a un Espanyol sin aliento (3-1).

Cabezazo de Baptistao

Cuesta digerir una derrota como la sufrida por los pericos en el Villamarín, el escenario que acogerá la final de Copa el 25 de mayo. Si el equipo no hubiese competido o el rival hubiese sido muy superior quizá sería más sencillo aceptar la despedida. Pero nada de eso ocurrió, al menos hasta el minuto 76, cuando Lo Celso puso las tablas y condujo el partido a la prórroga. En todos los duelos precedentes ocurrió lo mismo: el Espanyol plantó cara al Betis pero acabó desangrándose.

Con novedades como la ubicación de Javi López en el lateral zurdo o la entrada de Víctor Sánchez en la medular, Rubi planteó el choque con ganas de marcar cuanto antes después del 1-1 de la ida. Y su equipo respondió de maravilla con una puesta en escena admirable que mantuvo a raya al Betis. Un remate al larguero de Baptistao tras un cabezazo de Borja Iglesias (m. 23) estuvo a punto de aupar al Espanyol. Nuevamente falló el brasileño una ocasión clara, pero luego se redimió con un perfecto cabezazo para sellar el 0-1 (m. 33).

La caldera del Villamarín

Vencía y convencía el Espanyol, que acarició el segundo en un testarazo del Panda repelido por Joel (m. 52) y en una acción de Piatti bien defendida por Bartra (m. 55). Todo funcionaba a la perfección hasta la hora de juego. Con Joaquín sobre el campo en lugar del lesionado Carvalho el Betis ganó profundidad y Roberto se lució ante Sergio León (m. 63). La caldera del Villamarín empezó a arder como nunca y el panorama del duelo cambió por completo.

El Betis apretó por las bandas, ayudado también por el talento de Canales y la determinación de Lo Celso, que firmó las tablas (m. 76). El duelo parecía encaminado hacia la prórroga sin más sobresaltos, pero Marc Roca cometió un error infantil que acabó pagando con la segunda amarilla segundos antes del tiempo suplementario.

"Una pena muy grande"

Fue una acción decisiva. El equipo ya estaba bajo mínimos y acabó agonizando. Sergio Léon (m. 95) y Mandi (m. 99) firmaron la sentencia de un Espanyol que debe levantarse cuanto antes. "Es una pena muy grande. En muchos momento tuvimos la eliminatoria para decantarla a nuestro favor. La expulsión fue clave, pero hay que estar orgullosos del equipo", reflexionó Rubi.