Croacia aniquila a una Inglaterra sin oficio

La bella y ambiciosa Croacia apareció a tiempo en Moscú para aniquilar a Inglaterra, que dejó escapar una oportunidad histórica para acabar con su fama de selección perdedora (2-1). Lo tuvo en la mano la selección de Gareth Southgate, que se adelantó y fue durante muchos minutos superior a su rival, pero una reacción maravillosa comandada por Perisic catapultó al cuadro balcánico hacia la primera final de su historia. El próximo domingo, en el mismo escenario que este miércoles, el fabuloso estadio Luzhniki, se jugará el título con Francia.

Un gol de Mandzukic en la prórroga selló el mejor resultado de la historia de un país con apenas dos décadas de existencia que había vivido su mayor momento de gloria en 1998. Los hombres de Dalic, con Modric y Rakitic a la cabeza, han superado a sus maestros después de tres eliminatorias volcánicas en las que han sobrevivido a base de corazón, pero también de ambición y buen fútbol, justo lo que le faltó a su rival a la hora de la verdad. Inglaterra se va del Mundial sin dar el salto definitivo. Sigue anclada en la mediocridad, pero con detalles que le auguran un futuro mejor que el de los últimos años.

Francia y Croacia pugnarán por suceder a Alemania en Moscú. Los ‘bleus’ son los favoritos, pero el cuadro ajedrezado ha demostrado su talento y su espíritu. El astro azulgrana y el incansable madridista volvieron a liderar a su pandilla, pero lo goles no llevaron su firma. Fue el turno de otros dos clásicos de esta generación, el extremo del Inter Perisic y el ariete Mandzukic, ahora en la Juventus. La selección que se clasificó en la repesca ante Grecia es la segunda finalista del Mundial de Rusia.  

El golpe de Trippier

Venció con justicia Croacia, pero empezó temerosa, con pánico a las jugadas de estrategia de su rival. Pronto comprobó que esos temores estaban justificados. No hizo falta un córner, la modalidad favorita de los hombres de Southgate. En este caso la condena llegó a través de una falta quizá innecesaria de Modric sobre Dele Alli. Trippier, el lateral del Tottenham, puso el 0-1 con un lanzamiento en el que pudo hacer algo más Subasic. Era el 12º gol de los ‘Tres Leones’, el 75% de ellos originados a balón parado: cinco de córner, tres de penalti y el último de falta.

Poco después de ese tanto se vio el primer trenecito, esa modalidad instaurada por Southgate para generar el caos entre los rivales en los saques de esquina. No salió herida Croacia pero Maguire anticipó que en cualquier momento podía dejar su impronta. Mereció incluso algún gol más Inglaterra antes del descanso, pero Kane estuvo torpe ante Subasic (m. 29) y el tiro de Lingard fue demasiado inocente (m. 35) con el meta croata suplicando clemencia.

Tercera prórroga

La mejor Inglaterra solo dominaba por la mínima a la peor Croacia. Le tocaba despertar al combinado blanquirrojo, pero la segunda parte comenzó con una fase anodina indigna de una semifinal de un Mundial. Un despeje horrible hacia atrás de Walker ejemplificaba un juego ramplón del que quiso desmarcarse Perisic con un excelente remate adelantándose precisamente al defensa del City (m. 69).

El extremo puso las tablas y originó un nuevo partido. Croacia se vino arriba y topó con el palo mientras Inglaterra se derretía atrás. Mandzukic y, nuevamente, Perisic tiraron por la borda los últimos intentos antes de marcharse a su tercera prórroga consecutiva con agonía incluida en la última falta cabeceada fuera por Kane.

En el tiempo extra hubo para todos. Empezó Vrsaljko sacando milagrosamente bajo palos un cabezazo de Stones tras otro córner, luego fue el turno de Pickford, que se agigantó con una parada fantástica a un metro de Mandzukic. Faltaba el paso definitivo, las ganas de vencer, el empujón de los ganadores. Croacia no quería más penaltis, se lanzó a por el triunfo liderada por Modric y Mandzukic aprovechó un despiste de Stones para enviar a la calle a una Inglaterra cobarde y sin oficio.

La ficha técnica

Croacia (2): Subasic (5); Vrasljko (8), Lovren (7), Vida (8), Strinic (6); Rakitic (7), Brozovic (5), Rebic (7), Modric (8), Perisic (9); Mandzukic (8). Entrenador: Zlatko Dalic (8). Cambios: Pivaric (5) por Strinic (m. 94); Kramaric (sc) por Rebic (m. 101); Corluka (sc) por Mandzukic (m. 114); Badelj (sc) por Modric (m. 117)

Inglaterra (1): Pickford (8); Walker (4), Stones (4), Maguire (6); Trippier (7), Dele Alli (6), Henderson (7), Lingard (5), Young (6); Sterling (5), Harry Kane (7). Entrenador: Gareth Southgate (5). Cambios: Rashford (4) por Sterling (m. 74); Rose (5) por Young (m. 91); Dier (sc) por Henderson (m. 97); Vardy (sc) por Walker (m. 112).

Goles: 0-1 (m. 5), Trippier, de falta directa; 1-1 (m. 69), Perisic, con la izquierda; 2-1 (m. 109), Mandzukic, de tiro cruzado.

Árbitro: Cuneyt Cakir (6), turco.

Tarjetas: Mandzukic (m. 48), Walker (m. 54), Rebic (m. 95).

Estadio: Luzhnik (78.011 espectadores).