"Era más útil que estético"

El próximo lunes se cumplen 40 años del partido en el que Manolo Clares (Madrid, 23 de febrero de 1948) marcó cinco goles al Valencia. El Fòrum Manolo Clares, una peña del Barça creada en su honor, autoidentificada como lúdico-esperpéntica, celebra el aniversario con la última gala de la entrega del Balón de Oro de chocolate al futbolista o deportista que no ha sido suficientemente reconocido en la temporada por la afición. Carlos Busquets fue el primer ganador. Clares, delantero que perteneció al Barça de Cruyff (1974-79), cerrará el palmarés.

-Cinco goles al Valencia… ¿fue la mejor noche de su carrera?

-Cuarenta años... Han pasado muy rápidos para mí, demasiado. Sí, fue una de las noches más grandes. pero el día que firmé por el Barça ya fue muy grande para mí.

-¿Se acuerda cómo fueron?

-El primero fue un rechace de Balaguer que recogí a tiro de Asensi; el segundo fue un penalti que le hicieron a Johan, que lancé yo porque era el encargado de chutarlos. Con lo que costaba tener ese privilegio… Al descanso fuimos con 2-0 y muy contentos, porque el Valencia venía de líder. Nada más salir, anoté el tercero con un centro de Johan que cabeceé, El cuarto fue otro penalti, de Carrete a Johan, y el último otra jugada de Johan que también cabeceé. Amarillo, de una volea sensacional por la escuadra, marcó el otro.

-Y hay noches con un gol que pueden ser mejores.

-Sí, pudo haberlo sido la semifinal de la Copa de Europa con el Leeds. Todos teníamos en la cabeza que iríamos a la final de París contra el Bayern. Habíamos perdido 2-1 en Inglaterra y teníamos mucha ilusión por remontar. Había culés que habían comprado ya pasajes. A los 10 minutos marcó Lorimer el 0-1, y en el segundo cabeceé una falta lateral que lanzó Gallego. Me marcaba McQueen, un central imponente, que me partió la ceja de un codazo y al que expulsaron. Pero no remontamos. Fue una decepción grandiosa.

"Me ficharon para estar en el área. No hacía malabarismos. Lo mío era meter goles, el espectáculo ya lo daba Johan"

-¿Cómo recuerda su etapa en el Barça?

- Muy bonita. Llegué después de que acabara la Liga 1973-74 con el Castellón. El Barça me fichó para jugar la Copa, que no podían disputarla los extranjeros. Necesitaban a alguien que se metiera en el área, imagino. Me seguían desde hacía tiempo. Tuve la desgracia de romperme los ligamentos cruzados ante el Mallorca el día que ascendimos a Primera y luego me siguieron para ver si me recuperaba. Me operé en Barcelona, con el doctor Cabot, que me hizo un trabajo de artesanía fina porque pude jugar muchos años.

-Dice que fue una etapa muy bonita pero solo conquistó un título.

La Copa del 78 frente al Las Palmas. Estuve en el banquillo. Un año quedé segundo en el Pichichi. Metí dos goles en la última jornada ante el Betis. Kempes tenía que marcar tres ante el Atlético, los marcó y me fastidió.

-Es la Liga 76-77.

-Una Liga tontísima que perdimos dejándonos puntos en Salamanca, en Burgos. Siendo líderes, estuvimos seis partidos sin ganar, y en tres de ellos con derrota. Cogimos una mala racha. Cuando reaccionamos, ya era tarde.

-¿Por qué no se ganaban esas Ligas?

-No se puede menospreciar a ningún equipo. En Salamanca perdimos, y D'Alessandro me paró un penalti; en Burgos, se lo pararon a Johan y perdimos. Campos en los que deberías ganar, dejas de sumar y luego no tienes tiempo de arreglarlo.

"Muchas veces pensé como jugador del Barça que los árbitros nos perjudicaron más que beneficiarnos"

-Visto en perspectiva, ¿qué le faltaba a aquel equipo de Cruyff, pues?

-Regularidad. Era un equipo buenísimo, con Johan, todos internacionales: Charly, Marcial, Asensi, Neeskens, Migueli... Johan, cuando se ponía, era un futbolista increíble.

-¿Cuándo se ponía?

-Sí, pero se ponía siempre. Le he tenido mucho cariño y mucho respeto desde que le conocí. Me ayudó en todo lo que pudo, sentí mucho su fallecimiento. Siempre le tendré en mi memoria.

-El otro episodio célebre suyo fue el 'Manolo marca ya'.

-Sí. Lo primero que aprenden los extranjeros son los tacos. Muchas veces no conocen el significado que tienen. Le hicieron una fea entrada, y él se revolvió y protestó. Estaba a un par de metros. Igual soltó un taco, no lo sé. Si él dijo que había dicho 'Manolo marca ya', pues dijo eso. Como compañero que fui suyo, igual que si hubiera sido Marcial u otro, no le desmentiré. Luego, le sancionaron tres partidos. Para ser sincero, no lo oí. Quedará la duda…

-Usted nació en Madrid y venía de Castellón. ¿Aquel victimismo de los culés estaba justificado?

-Los árbitros un día te favorecen y otro te perjudican. Pitan lo que ven. Si les sucede al Barcelona o al Madrid tiene mayor repercusión, esto ha sido así toda la vida. Los árbitros pitan lo que ven.

"Si Cruyff dijo que le había dicho 'Manolo marca ya', dijo eso. Como compañero no lo desmentiré. Sentí mucho su muerte"

-¿Pensó más de una vez que les habían guindado puntos?

-¡Claro que lo piensas! Y lo pensé. Muchas veces en el Barça vi que nos perjudicaban más que nos ayudaban. Los arbitrajes no son como los de ahora; antes eran severos para algunas cosas y ahora lo son para otras. Por ejemplo en el fuera de juego: si tienen dudas, dejan seguir; antes levantaban la momento la bandera.

-Todo el mundo dice que era mucho más difícil jugar fuera de casa...

-¡Mucho más! Por el ambiente, la dureza de los defensas, no había cámaras de televisión... Nunca me acojoné. Nunca tuve miedo. Me dieron y di. Te tienes que hacer respetar, sin achicarte. Demostrar que estas ahí, que un codazo no te asusta.

-¿Con quién se las tuvo más tiesas?

-La época de Benito en el Madrid... Pero no era una mala persona… Vi más dureza en otros equipos. Cuando estuve en Castellón tuvimos líos con el Granada de Aguirre Suárez, Fernández…

-Desde luego, tenían fama.

-En una visita a Granada le dijimos a Lucien Müller, que era nuestro entrenador, que no pensábamos pasar del centro del campo. Éramos un equipo muy jovencito, con Planelles, Del Bosque… No es que fueran a matarte, pero eran entradas de extrema dureza. Amancio salió de allí con una grave lesión, a Forment, del Valencia, le pasó lo mismo…

"Antes era más difícil jugar fuera por la dureza de algunos equipos. En Granada le dijimos a nuestro entrenador que no pensábamos pasar del centro del campo"

-¿A qué atribuye que exista el Fòrum Manolo Clares?

-Hablé con ellos cuando me lo plantearon. Lo crearon con humor, pero desde el respeto, para premiar al futbolista con menos suerte de la temporada.

—¿Pero usted no la tuvo en cinco años con el Barça?

—Yo no era un futbolista muy nombrado, sino uno humilde que venía de un club humilde. Lo mío era marcar goles. En cinco años metí casi 70 sin ser titular siempre. No fui un jugador vistoso. Era más útil que estético. ¿Qué no hacía malabarismos? No, no los hacía. Lo mío era marcar goles. Y los marcaba. Me ficharon para eso. Para las florituras y el espectáculo ya estaba Johan.