Las malas hierbas urbanas esconden tesoros

Otros pioneros en mirar a la vegetación urbana de forma distinta han sido los artistas. Desde 2017, Laura Palau se ha presentado en diversas ciudades europeas con sombrero, alforja y un largo palo, para recoger aceitunas de olivos plantados en rotondas, gasolineras o carreteras. En 2020, produjo 40 litros de aceite con frutos recogidos en Castelló. De ellos, sacó 88 pastillas de jabón. "Quería visualizar la cantidad de material que hay en la ciudad. El aceite se vende a muy bajo precio en España y muchos olivos se arrancan y se convierten en plantas decorativas. Me molesta, porque deberían considerarse un patrimonio", explica la artista.

Sin conocer esa actuación, la asociación barcelonesa SomLaClau ha llegado a la misma conclusión. Habitualmente, esta entidad recupera de las tiendas la comida que de otra forma se tiraría. Pero el otoño pasado recorrieron Poble-sec y Montjuïc, recolectando aceitunas de olivos de esos barrios. Luego, las pusieron en escabeche y, hacia final de mes, pretenden abrir los tarros para ver el resultado.

La utilidad principal del verde urbano va más allá de su aprovechamiento. Su presencia atrae a pájaros, mariposas, abejas, abejorros y sírfidos. Los pájaros verdecillos comen las semillas de la rabaniza blanca, que también alimenta la oruga de una mariposa de la col.

Efecto antiplagas

Los insectos que frecuentan la maleza también polinizan balcones, jardines y huertos. "Los espacios libres, donde no hay intervención de los jardineros, son como un jardín gratuito", afirma Clément.

Su función más sorprendente es atraer a la fauna auxiliar. "La maleza atrae a mariquitas, crisópidos, sírfidos y otros insectos, que son depredadores de las plagas de jardines y viveros, como los pulgones", explica Juan Bernardo Martín Corral, técnico de biodiversidad de Parques y Jardines del Ajuntament de Barcelona. El aliso de mar, la cerraja o la rabaniza blanca son auténticas nodrizas de estos plaguicidas naturales.

La maleza también atrae a microbios y hongos que generan un suelo de mejor calidad. A la vez, absorbe el agua en sus raíces, reduciendo la erosión y las inundaciones. Y como cualquier planta, absorbe CO2, genera oxígeno y fija el polvo y los tóxicos.

Jardinería y crisis climática

"Estamos acostumbrados a una jardinería centroeuropea, con grandes superficies de césped, que consume agua y adobo. Y cada vez llueve menos", observa Martín Corral. "Llevamos décadas donde el ideal de la jardinería es lo ordenado o lo exótico. Pero en un contexto de cambio climático necesitamos especies adaptadas localmente, que requieran poco agua y pocos fertilizantes", coincide Talavera.

La estrategia de Parques y Jardines empieza con segar algunas parcelas cada dos meses. Eso es suficiente para que se instale mucha vegetación autóctona y lleguen los polinizadores. La vegetación alcanza una altura de 25 centímetros y se genera un prado urbano. Si se reduce el mantenimiento a dos o tres veces al año, aparecen más animales, las plantas alcanzan los 45 centímetros de altura y se forma una pradera.

Pilar Sampietro, periodista y activista medioambiental, pide aún más ambición para avanzar hacia "la ciudad comestible" (el título de su libro, editado por Morsa en 2018). "En un futuro, las ciudades tendrán que vivir de manera diferente y superar las escasez de alimentos que las caracteriza", afirma.

Riesgo de intoxicación

Una objeción al aprovechamiento urbano es el riesgo de intoxicación. Por ejemplo, la zanahoria salvaje y la cicuta se parecen. Y puede haber insecticidas en el aceite urbano de las ciudades que los emplean. Martín Corral desaconseja el consumo de plantas urbanas. Pero Talavera observa que las especies venenosas son realmente pocas y que se trata de actuar como con las setas: comer solo si se conoce con seguridad lo que se lleva a la boca.