Cómo TikTok ha convertido a CKay en la mayor estrella del pop africano

A principios del pasado septiembre, Chukwuka Ekweani, cantante y productor nigeriano que opera con el nombre artístico de CKay, descubrió casualmente a través de una amiga que una de sus canciones, ‘Love Nwantiti’, había sido utilizada en uno de esos retos coreográficos que la red social TikTok engulle diariamente con voracidad gargantuesca. El músico, de 26 años, no le dio apenas importancia; al fin y al cabo, ‘Love Nwantiti’, publicada a finales de 2019, ya había hecho su carrera, alcanzando un éxito considerable en Nigeria y otros países y convirtiendo a CKay en una de las figuras más prominentes de la pujante escena AfroBeats, un género basado en la combinación de ritmos muy marcados y voz tratada con ‘autotune’ (no confundir con el afrobeat popularizado en los años 70 por estrellas como Fela Kuti).

Fue pocos días después de recibir el aviso de su amiga cuando Ekweani cobró conciencia de la realidad del fenómeno: su canción sonaba ya en millones de vídeos alojados en TikTok y empezaba a ganar rápida popularidad en otras plataformas y a escalar en los ‘charts’ de más de un centenar de países. Durante dos semanas de octubre, ‘Love Nwantiti’ ocupó el primer lugar en el ránking de vídeos más vistos en Youtube en todo el mundo. Ningún otro artista africano había alcanzado antes la cima de esa clasificación.

Una vocación precoz

Nacido en Kaduna, en el norte de Nigeria, en el seno de una familia de clase media de la etnia igbo con inquietudes musicales (su padre dirigía el coro de una iglesia), Ekweani empezó a componer y producir sus propias canciones a los 13 años y, después de trasladarse a la capital, Lagos, cuna del AfroBeats, no tardó en llamar la atención de Chocolate City, el sello discográfico más importante del país. Su primer éxito local llegó en 2018 con ‘Container’, al que siguió el EP ‘CKay the First’, que contenía la primera versión de ‘Love Nwantiti’. Varias remezclas de la canción, cuya letra, interpretada parcialmente en lengua igbo, fue improvisada en el momento de la grabación, sirvieron para amplificar su resonancia más allá de Nigeria y CKay acabó fichando por la división sudafricana de Warner Music.

Pero ni la más sofisticada campaña de promoción urdida por su nueva y poderosa discográfica hubiera podido acercarse, ni de lejos, al impacto que han tenido para la carrera de Ekweani un puñado de vídeos de TikTok con gente bailando. La colosal repercusión de estos ha vuelto a poner sobre la mesa, de manera contundente, el cambio de paradigma que se ha producido en los últimos años en las estrategias de la industria musical.

El éxito global de la canción ha ido, sin embargo, acompañado de una neblina de confusión sobre quién es su verdadero autor e intérprete, puesto que las coreografías virales de TikTok utilizan versiones diversas que en ocasiones lucen títulos alternativos y aparecen firmadas por otros artistas. A fin de despejar dudas, el propio CKay se ha visto obligado a colgar en la red social un vídeo en el que aparece cantando una versión acústica de ‘Love Nwantiti’ y Warner planea ahora dar un golpe sobre la mesa publicando una nueva grabación del tema con la presencia de un colaborador estadounidense de postín que ayude a consolidar el estrellato planetario del músico nigeriano.  

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