La misión de rescate para traer de vuelta a los astronautas 'varados' en el espacio se prepara para despegar este sábado

En junio del año pasado, los astronautas estadounidenses Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams emprendieron un viaje a la Estación Espacial Internacional que, en un principio, tan solo debía durar ocho días. Sin embargo, debido a un contratiempo en su nave, la primera misión espacial ideada por Boeing, estos viajeros espaciales se han quedado 'varados' a 400 kilómetros de la superficie terrestre. Ahora, nueve meses más tarde, se inicia la cuenta atrás para el despegue de la "misión de rescate" que los traerá de vuelta a su planeta madre. La misión, liderada por SpaceX, tenía previsto despegar el pasado miércoles desde la base espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, pero debido a un problema técnico de última hora su despegue se ha vuelto a aplazar varios días más. Según anuncian los responsables del proyecto, el siguiente intento de lanzamiento tendrá lugar la madrugada de este sábado día 15 a partir de las 3 de la madrugada (hora peninsular española).

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El plan para traer de vuelta a 'Butch' y 'Suni' a la Tierra consiste simplemente en incluirlos en una de las misiones ya previstas para llevar astronautas en la Estación Espacial Internacional. Este sistema de "intercambio" se utiliza desde hace años para aprovechar las mismas cápsulas que 'suben' a dejar un equipo de astronautas para 'recoger' y 'bajar' a otro. Se trata de una dinámica de relevos que utilizan todas las grandes agencias espaciales del globo para optimizar los viajes. En este caso, la misión Crew-10 llevará al espacio a los cuatro astronautas Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi y Kirill Peskov y, después, recogerá y traerá de vuelta a Suni Williams, Butch Wilmore, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov. 

Butch y Suni bajarán junto a dos astronautas más después de hacer el relevo de cuatro nuevos viajeros espaciales que llegan a la Estación

Periodo de transferencia

El calendario de la misión aún no está del todo claro. Según ha anunciado SpaceX, responsable tanto del cohete como de la nave 'de rescate', el vuelo de la Crew-10 está previsto para "no antes del 12 de marzo" lo que, en jerga técnica, significa que la misión despegará a partir del miércoles, si las condiciones meteorológicas y técnicas lo permiten. Después, como es costumbre en este tipo de misiones, se realizará un "breve período de transferencia de tareas científicas y de mantenimiento" y, finalmente, los cuatro astronautas que terminan su estancia bajarán a bordo de la cápsula Crew Dragon. Aún no se ha dado una fecha exacta para su regreso pero todo apunta a que habrá varios días de decalaje. 

Aún no hay fecha de regreso para estos astronautas, pero todo apunta a que será "unos días después" de la llegada de la nave de SpaceX

Si no hay más imprevistos, 'Butch' y 'Suni' volverán a la Tierra con un total de nueve meses de aventura espacial a sus espaldas frente a la semana que esperaban pasar. Según han contado los astronautas ahora protagonistas de este 'viaje interminable', en los últimos meses han aprovechado su estancia en el espacio para realizar todo tipo de trabajos científicos y de investigación. También han reafirmado en varias ocasiones que en ningún momento se han sentido "abandonados". Los responsables de la estación espacial, por su parte, han confirmado que durante este periodo se ha producido el envío de al menos dos vuelos de reabastecimiento con todo tipo de alimentos, agua, ropa y oxígeno para todos los astronautas y que, además, en ningún momento se ha temido por su integridad.