Los animales menos sociales son los más innovadores

La innovación, es decir, la capacidad de encontrar soluciones a nuevos problemas o soluciones innovadoras a problemas conocidos es una habilidad clave para la supervivencia de una especie. ¿Pero qué tipo de individuos desarrollan más esta habilidad? Según apunta un estudio de la Universidad de Barcelona, los animales menos sociales son, paradójicamente, los más innovadores del grupo. "Los individuos menos integrados socialmente tienen menos probabilidades de obtener recursos como alimentos, pero también más probabilidades de superar la aversión a las cosas nuevas para intentar mejorar su situación", explica Álvaro López Caicoya, investigador de la Facultad de Psicología y del Instituto de Neurociencias (UBneuro) y primer autor del artículo.

El estudio se realizó con 111 animales de 13 especies diferentes, entre los que se encontraban cabras, dromedarios, caballos de Przewalski, jirafas, llamas, ovejas y ciervos, entre otros ungulados, que vivían en cautividad en los zoos de Barcelona, de la Barbent (Francia) y de Nuremberg y Leipzig (Alemania). Cada uno de estos grupos de animales debía enfrentarse a una prueba consistente en abrir un tipo de recipiente que desconocían y que contenía la comida preferida de cada especie.

Previamente, a todos los animales se les había clasificado según diversos aspectos que podían tener un impacto en sus habilidades para resolver problemas, como el miedo a los nuevos objetos, la dieta y la integración social en el grupo. El objetivo era identificar las características individuales y socioecológicas de los animales con mayor éxito ante el desafío planteado por los investigadores.

Habilidad cognitiva

Del centenar de animales que participaron en el experimento, sólo el 36% lograron abrir el recipiente y acceder a la comida al menos una vez. "Las especies con mayor porcentaje de individuos que se salieron fueron los dromedarios y las cabras, con un 86 % y un 69 % respectivamente", resalta Caicoya. 

En los casos de éxito, los investigadores evaluaron también la diversidad de recursos utilizados para resolver el reto. "La mayoría abrieron los recipientes utilizando la nariz, el bozal o los labios; solo nueve de estos cuarenta animales utilizaron más de una estrategia para resolver el reto, como levantar suavemente la tapa con los labios o lanzar el vaso al suelo", explican en el artículo. 

Según explican los investigadores, esta publicación es un trabajo pionero en la investigación sobre la cognición de los ungulados, ya que apenas hay un puñado de estudios similares con estas especies. "Tradicionalmente se les ha considerado ganado y no ha interesado su comportamiento o entendimiento. Gracias a este y otros estudios, empezamos a ver que también son animales con comportamientos complejos que merece la pena estudiar", destaca Caicoya.