Halladas proteínas implicadas en el desarrollo del parásito de la fasciolosis

El parásito "Fasciola hepatica" causa una enfermedad zoonótica que afecta a animales y humanos de todo el mundo. En un estudio, investigadores españoles han identificado una serie de proteínas implicadas en procesos biológicos relevantes para su desarrollo.

Dos estudios que publica PLOS Neglected Tropical Diseases podrían ayudar a la identificación de nuevas dianas para el control y tratamiento de esta enfermedad, que supone "un destacado problema sanitario y económico a nivel mundial", señala en Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

La fasciolosis, una infección que puede transmitirse entre animales y seres humanos, se produce por la ingestión de plantas acuáticas o de agua contaminada con sus larvas, llamadas metacercarias, que migran a través del hospedador hasta llegar a los conductos biliares principales, donde maduran para convertirse en gusanos adultos.

El tratamiento y la prevención de esta enfermedad supone "un problema de creciente preocupación debido a la aparición de parásitos resistentes al medicamento disponible en la actualidad, el triclabendazol, y a la eficacia limitada de las vacunas ensayadas", según el autor principal de la investigación, David Becerro, del IRNASA-CSIC.

Desarrollar vacunas antiparasitarias, test diagnósticos y nuevos fármacos para el tratamiento y la prevención de la fasciolosis es fundamental.

Estudio

Con ese objetivo, el equipo científico ha tratado de comprender mejor el proceso de infección por este parásito, en concreto, las interacciones tempranas entre hospedador y "Fasciola hepática".

El equipo ha podido identificar -apunta Becerro Recio-, proteínas implicadas en la proteólisis o degradación de proteínas, "un proceso fundamental para el parásito, ya que le permite migrar a través de los tejidos del hospedador, degradar sus estructuras para alimentarse y degradar los anticuerpos que tiene 'pegados' a su superficie como mecanismo de defensa".

También se han detectado proteínas relacionadas con la alteración de otros procesos como la nutrición del parásito, la respuesta a los radicales libres o la actividad muscular del parásito.

Para caracterizar los cambios que se producen en esa primera interacción, los investigadores han desarrollado un nuevo modelo "in vitro" que replica el momento en que la forma juvenil del parásito atraviesa la pared intestinal del hospedador.

Además, han usado juveniles del parásito y un cultivo de células epiteliales primarias de intestino delgado de ratón para ponerlos en contacto.

Tras un periodo de incubación conjunta, "separamos ambos organismos y hacemos una extracción de proteínas. Utilizando técnicas proteómicas y bioinformáticas, determinamos qué proteínas cambian sus niveles de expresión tras ese contacto", explica el investigador.

Clave para el tratamiento

El equipo también ha planteado un modelo animal de ratón, para determinar qué efectos tiene para ambos organismos el paso a través de la pared intestinal.

Las moléculas identificadas en estos modelos de interacciones tempranas hospedador-parásito podrían ayudar a definir nuevas herramientas contra la fasciolosis, por lo que los investigadores siguen profundizando en estos procesos.

Las fasciolosis infecta en especial a especies herbívoras de gran tamaño, como vacas y ovejas, y humanos en todo el mundo, causando importantes pérdidas económicas a los ganaderos y problemas de salud en los países en vías de desarrollo.

Esta tiene el estatus de enfermedad desatendida y se engloba en el conjunto de enfermedades infecciosas que afectan principalmente a las poblaciones más pobres y con un limitado acceso a los servicios de salud.