¿Qué tiempo hace en Marte? España presenta el parte más exhaustivo hasta la fecha

Si mañana mismo viajaras a Marte, ¿qué ropa te llevarías en la maleta? ¿Una chaquetilla por si refresca o un bañador para aguantar el calor? Hace unos dos años terrestres (o unos 250 días marcianos, según se mire), España desplegó una pequeña pero potente red meteorológica en el planeta rojo para monitorizar la temperatura, el viento, la humedad y el polvo marciano. Este lunes, tras un detallado análisis de estos partes del tiempo espaciales, el equipo de científicos españoles a cargo de este proyecto presenta la radiografía más exhaustiva hasta la fecha del tiempo marciano. Y atentos porque esta información, llegado el momento, podría resultar muy útil para unas futuras vacaciones en Marte.

Empecemos por lo esencial. El planeta rojo es un mundo muy hostil. Es el segundo planeta más cercano a la Tierra pero, pese a eso, sus condiciones son mucho más extremas a las que tenemos por aquí. En el hemisferio norte de Marte, donde los 'meteorólogos espaciales' han recopilado más de 8.000 horas de datos y más de 1.700 imágenes del cielo marciano, la temperatura es gélida. "Hay que llevarse un buen abrigo", bromea el investigador español José Antonio Rodríguez Manfredi, ingeniero del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC), creador del instrumento metereológico MEDA y uno de los autores de esta última radiografía del tiempo marciano.

"Ahora mismo, en plena primavera, las máximas son de -10 grados y las mínimas de -70 grados. En los momentos más cálidos del año hemos observado máximas de -5 grados y en los más fríos los termómetros han bajado hasta casi -100", explica el experto en una entrevista con EL PERIÓDICO. En otras latitudes del planeta, como en el ecuador, la red meteorológica española ha detectado temperaturas que van desde los ocho grados hasta los ochenta bajo cero.

"Ahora mismo, en plena primavera, las máximas son de -10 grados y las mínimas de -70 grados"

— José Antonio Rodríguez Manfredi

Polvos marcianos

Estos cambios drásticos de temperatura se deben, en gran parte, a la fina atmósfera marciana que, debido a su composición, no produce el 'efecto invernadero' necesario para estabilizar los termómetros. Otro factor que influye en estas temperaturas extraterrestres es el mismo suelo del planeta rojo. "Hay zonas donde el suelo refleja el cambio drástico de las temperaturas y otras en las que, en cambio, la propia composición del suelo 'amortigua' la inercia térmica. Es decir, que si la temperatura cae de golpe el suelo 'retiene' parte del calor que tenía y se resiste a enfriarse de manera tan drástica como en otras regiones", comenta Manfredi.

Otro factor a tener en cuenta para prepararse a unas vacaciones marcianas es el viento. En el planeta rojo, de hecho, las rachas de viento pueden disparar finísimas partículas de polvo a más de 150 kilómetros por hora. "En determinas condiciones, todo esto puede dar lugar a remolinos de polvo. Incluso hemos observado tormentas de polvo tan grandes que afectan a todo el planeta", destaca el científico. "Este fenómeno es el más difícil de predecir pero, en un futuro, será muy importante entender cómo funciona para garantizar la seguridad de los astronautas que viajen a Marte, preparar las misiones de exploración y hasta diseñar los hábitats que alojarán a los futuros habitantes del planeta rojo", añade.

Nubes de cristal de hielo

Los futuros exploradores del planeta rojo no solo tendrán que aguantar el frío, el viento y el polvo de Marte. Si tienen suerte, también podrán observar fenómenos meteorológicos únicos. "En Marte, aunque haya muy poco vapor de agua, se forman nubes de cristalitos de hielo. Se observan sobre todo durante el amanecer. Es algo tremendamente curioso y bonito", explica Manfredi. Este fenómeno marciano es el equivalente a los cirrocúmulos (o altocúmulos) terrestres: ese tipo de formación en la que se pueden observar una extensa capa de nubes dividida en pequeños parches (aunque, en el caso de Marte, tienen su propio encanto).

Otra de las postales más espectaculares de Marte, captada por primera vez por Perseverance, es la formación de halos solares: el fenómeno óptico por el cual cuando observamos el sol vemos una especie de anillo coloreado que contornea el astro. Este fenómeno solo se había podido ver desde la Tierra pero ahora, gracias al análisis del equipo español, se ha podido rastrear hasta el planeta rojo. "Es uno de los descubrimientos más sorprendentes de estos años en Marte", afirma Daniel Toledo, uno de los investigadores a cargo del instrumento meteorológico español en el planeta rojo.

Todos estos datos, publicados este mismo lunes en la revista 'Nature Geoscience', suponen uno de los análisis más completos hasta la fecha de la dinámica atmosférica de Marte. Según explica el equipo de investigadores que ha liderado este estudio, los datos recopilados por MEDA aportan una "valiosa información" para entender los ciclos de temperatura y polvo, la radiación solar y los fenómenos meteorológicos en un mundo en el que, algún día, la humanidad prevé dejar su huella.  

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