Qué son y de qué sirven los nanosatélites catalanes 'Menut' y 'Enxaneta'

Satélites en miniatura

Tanto 'Menut' como 'Enxaneta' son dos nanosatélites del tamaño de una caja de zapatos y con un peso de apenas 10 kilogramos. Están ensamblados a partir de pequeños cubos presideñados (de unos 10 centímetros cada uno) que se pueden programar para realizar todo tipo de funciones. Este tipo de aparatos también se conocen como 'CubeSat' y desde su lanzamiento, hace casi veinte años, han revolucionado la industria aeroespacial. Los primeros prototipos de nanosatélites, por cierto, fueron propuestos por el ingeniero catalán Jordi Puig-Suari.

Diversos propósitos

El primer nanosatélite catalán enviado al espacio despegó con el objetivo de mejorar la conexión 5G en el territorio a través del llamado Internet de las Cosas (IdC). El segundo, desarrollado por la empresa Open Cosmos, se propone ayudar a los programas de observación terrestre para, por ejemplo, mejorar la gestión del territorio y ayudar a mitigar el avance de la crisis climática. En ambos casos, estos aparatos pueden realizar sus respectivas tareas en cualquier parte del mundo pero, según explican los impulsores de este proyecto, su misión está especialmente enfocada al territorio catalán.

Cuidar la Tierra desde el espacio

La misión del pequeño 'Menut' incluye recopilar datos para mejorar la gestión del territorio, planificar el desarrollo urbano, mejorar la producción de los cultivos y estudiar el impacto de los desastres naturales en una región. La información aportada por este proyecto ayudará a monitorizar, por ejemplo, los efectos de las sequías en los cultivos, el riesgo de incendios en los bosques o el estado de los recursos hídricos en un territorio. Tras su lanzamiento, 'Menut' también tiene previsto incorporarse a la flota internacional de satélites de observación terrestre conocida como Open Constellation. 

Pequeños prodigios tecnológicos

Según explica el ingeniero aeroespacial Miquel Sureda, de la Universitat Politècnica de Catalunya (ESEIAAT - UPC), estos aparatos son "pequeñas maravillas de la tecnología" que, a diferencia de los satélites tradicionales, permiten lanzar al espacio prodigios tecnológicos a un precio mucho inferior al habitual. En el caso de 'Menut', por ejemplo, el nanosatélite incorpora una cámara multiespectral de última generación que permite capturar desde el espacio imágenes de unos 20 kilómetros de ancho. El aparato tiene una resolución de cinco metros de resolución por píxel.

Órbita en cinco días

Los nanosatélites catalanes lanzados al espacio viajan por el espacio a una velocidad de, aproximadamente, ocho kilómetros por hora y a unos 500 kilómetros de altura. Demoran unos cinco días en dar la vuelta a la Tierra. Esto implica que apuntan a Catalunya unas seis veces al mes. El resto del tiempo, de la misma manera que ocurre con otras constelaciones de nanosatélites, estos aparatos enfocan a otros rincones del planeta.

Ocho satélites en 2026

Con el lanzamiento de 'Enxaneta' y 'Menut', Catalunya ya dispone de dos nanosatélites en órbita. En ambos casos, el despegue de estos aparatos ha sido impulsado por la 'conselleria' de Polítiques Digitals de la Generalitat en colaboración con el Institut d'Estudis Espacials de Catalunya, el Internet Research Center (i2CAT) y otras entidades del sector. Con ello, Catalunya despliega su estrategia 'New Space' para fomentar la industria aeroespacial en el territorio. El objetivo final es disponer de "una constelación de más de ocho nanosatélites" para 2026 (aunque, por el momento, no han trascendido más detalles sobre los siguientes lanzamientos).