Las vacunas españolas triunfan en los laboratorios... ¿y ahora qué?

Tras más de un año de intenso trabajo y cientos de miles de euros invertidos en investigación, las tres vacunas españolas más avanzadas contra el covid-19 presumen de un éxito apabullante en los laboratorios. Las fórmulas, desarrolladas por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), han demostrado su seguridad y eficacia en modelos animales. Y si todo va bien, de hecho, en breves podrían empezar a testarse en pequeños grupos de voluntarios. La noticia despierta sentimientos agridulces, pues aunque resulte esperanzador investigaciones salgan adelante es casi inevitable trazar la comparación con las vacunas que hace ya un año pasaron por esta fase y que hoy por hoy ya se están administrando por todo el mundo. Así que, llegados a este punto de la historia, la pregunta es: ¿qué pasará con las vacunas españolas?

Los investigadores Luis Enjuanes, Mariano Esteban y Vicente Larraga, responsables de los tres proyectos de vacuna más avanzados en España, han intentado responder a esta cuestión durante un coloquio organizado este lunes por la Fundación Alternativas. ¿Su respuesta? Que el futuro de las vacunas españolas dependerá de cuánto se invierta en ellas. "Pasar de las pruebas en animales a las fases clínicas supone pasar de cientos de miles de euros a varios millones. Solo la primera fase de la investigación clínica puede ser unos 10 millones de euros", ha afirmado Esteban,  investigador del Centro Nacional de Biotecnología del CSIC y jefe del Grupo de Poxvirus y Vacunas. Según ha ilustrado el profesor Emilio Bouza, de la Universidad Complutense, en las primeras fases del estudio clínico el seguimiento de un paciente puede oscilar entre los 2.000 y 5.000 euros por cabeza. Así que esto, escalado a ensayos con hasta 40.000 pacientes, supone un salto de magnitud importante. 

"Pasar de las pruebas en animales a las fases clínicas supone pasar de cientos de miles de euros a varios millones"

— Mariano Esteban

Inversión, inversión, inversión

Pero no sólo es una cuestión de dinero. También urge encontrar empresas con conocimiento en el sector, con una gran capacidad de producción y dispuestas a invertir en el desarrollo de las vacunas españolas. Y, según han explicado los asistentes al coloquio, en España hay pocas empresas con este perfil. "Creo que tenemos que huir de los ‘localismos’ y buscar empresas con mayor capacidad para tirar adelante estos estudios", ha opinado Bouza, experto en el desarrollo de investigaciones clínicas. Por ahora, según han explicado los científicos presentes en el evento, gran parte de las negociaciones actuales se están realizando con empresas del mundo veterinario que trabajan para reconvertirse a la fabricación de fármacos humanos.

"No creo que la misión de un laboratorio sea llevar un producto hasta su fabricación. Creo nuestro objetivo es trabajar en la calidad, demostrar que un producto es eficaz y seguro y que a partir de ahí sea la industria la que se haga cargo de tirarlo adelante", ha argumentado Enjuanes, director del laboratorio de Coronavirus del Centro Nacional de Biotecnología (CNB) y líder de uno de los proyectos de vacunas. Sobre esta cuestión, Bouza ha trazado el siguiente paralelismo: "Pedirle a un investigador que se ocupe de toda la producción de una vacuna es como pedir a un mecánico que ha diseñado el prototipo de carburador de un coche que se haga cargo del montaje final del vehículo".

¿Pero por qué seguir invirtiendo en estas vacunas si ya hay otras aprobadas y disponibles en el mercado? Según argumentan los responsables de los proyectos españoles, la investigación sigue siendo tan necesaria como el primer día. Las 'vacunas de nueva generación', a diferencia de las actuales fórmulas, aspiran a tener una eficacia cercana al 100% que permita cortar de raíz la transmisión del virus. O a ser más eficaces frente a las variantes emergentes. O simplemente a ser más baratas y fáciles de producir para que, efectivamente, puedan llegar a todo el mundo. 

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