DESARROLLO EN EL CAMPUS DE MANRESA
Bacterias para recuperar los metales de los teléfonos móviles
Antonio Madridejos
Periodista
ANTONIO MADRIDEJOS / BARCELONA
Las placas base de los teléfonos móviles y otros muchos aparatos electrónicos ya en desuso contienen hasta un 40% de metales, algunos tan valiosos como el oro, la plata, el platino o el paladio, pero su recuperación es un proceso sumamente difícil porque los circuitos integrados están soldados al plástico y no se pueden separar manualmente. Es decir, no basta con triturarlos. Las opciones principales son la fundición en hornos a 1.200 grados, un proceso de elevado consumo energético, o bien el uso de reactivos agresivos que lo disuelven todo.
Ahora, un equipo de investigadores de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) ofrece una alternativa basada en el uso de unos microorganismos que de forma natural se pueden encontrar, por ejemplo, en las aguas residuales de las depuradoras. Sus trabajos en laboratorio han demostrado que bacterias 'Acidithiobacillus ferrooxidans' son capaces de oxidar y separar los metales de los otros materiales no recuperables, resume Antonio David Dorado, del Departamento de Ingeniería Minera, Industrial y TIC, en el campus de Manresa de la UPC. El proceso es conocido como biolixivación. "Hemos podido demostrar la potencialidad de la técnica", prosigue.
EL PROCESO
Una vez retirada la carcasa y la batería del móvil, la placa se somete a una preparación mecánica (trituración) para facilitar el buen contacto con los microorganismos (la bacteria 'Acidithiobacillus ferrooxidans' se extrae de la naturaleza y luego es posible cultivarla en laboratorio). Para que funcione, precisa Dorado, "es necesario controlar las condiciones que afectan a la actividad de los microorganismos, como el pH, la temperatura o las concentraciones de sales". Como resultado del proceso, el metal queda disuelto y, mediante un proceso de separación, se recupera para ser utilizado de nuevo.
Los microorganismos permiten extraer de la chatarra lo que aún se puede reaprovechar y que, en caso de no extraerse, podría contaminar el entorno. Además, prosigue Dorado, el proceso es más económico y puede ser aplicado cuando las bajas concentraciones de metales hacen que las técnicas convencionales no sean viables."No hay que introducir más reactivos porque las bacterias no se gastan. Para ellas, es un proceso natural", insiste Dorado. El equipo de la UPC en Manresa empezó a trabajar hace años con la bacteria para la descontaminación de minas. "Conocemos muy bien cómo se comportan", dice. De hecho, también se investiga con otros microorganismos, pero 'Acidithiobacillus ferrooxidans' es la más prometedora.
"Puede parecer poca cosa, pero no lo es si multiplicamos por los millones de móviles que se tiran cada año", insiste. En una tonelada de placas puede haber, dice Dorado, 130 kilos de cobre, que es el elemento más habitual, y unos 350 gramos de oro. "Siempre es una proporción superior a la que encontraríamos si fuéramos a buscarlos a las minas", añade. En una placa hay hasta 60 elementos distintos. La biolixivación se ha empezado a poner en marcha con placas de móviles, pero se podría adaptar fácilmente a otros tipos de desechos electrónicos.
Los investigadores buscan ahora en qué condiciones se puede potenciar el proceso de extracción para que sea competitivo. "A nivel de laboratorio tenemos ya plantas piloto, pero nuestro objetivo final es que esto pueda generalizarse como proceso industrial". "Para hacerlo a escala mayor, sería clave tener el apoyo de alguna empresa interesada", concluye.
{"zeta-legacy-despiece-horizontal":{"title":"Un problema ambiental o un prometedor negocio","text":"Recyclia, plataforma que agrupa a diversas en entidades del sector en Espa\u00f1a, recuerda que, por t\u00e9rmino medio, en un tel\u00e9fono est\u00e1ndar de unos 100 gramos se pueden extraer 62 gramos de pl\u00e1stico (propileno, poliestiereno, policarbonato), 25 de metales (cobre, aluminio), 0,08 de metales preciosos (oro, paladio, platino) y un 10% de sustancias irrecuperables como la fibra de vidrio. Recyclia ha gestionado m\u00e1s de 100.000 toneladas de residuos electr\u00f3nicos desde el 2001."}}
- Ocio y CulturaMuere la periodista Anna Pérez Pagès, rigor y compromiso con la cultura
- SociedadDestrozos, puñaladas y "fiestas con escorts" en los nuevos rascacielos de lujo de Madrid: "Me fui por miedo
- SociedadUn menor y un hombre que intentaba salvarlo mueren ahogados por el oleaje en la playa del Miracle de Tarragona
- SociedadDani Alves acude a firmar a la Audiencia de Barcelona para cumplir con las medidas impuestas para su libertad
- TiempoActivada la prealerta del plan Inuncat por lluvias en varios puntos de Catalunya: "Puede superar el umbral
- SanidadLa tosferina se dispara en Catalunya: los casos de este año ya multiplican por 13 los de todo 2023
- BarcelonaVídeo | Las olas causadas por la borrasca 'Nelson' vuelven a comerse las playas de Barcelona
- Internacional25 años de cárcel para Sam Bankman-Fried, el niño prodigio de las criptomonedas
Violencia machista
Detenido en Valencia un hombre por violencia machista tras caer de una tercera planta cuando huía
Borrasca Nelson