La ESA lanza este viernes dos nuevos satélites del sistema de navegación Galileo

Dos nuevos satélites de la constelación del sistema de navegación europeo, Galileo, serán lanzados este viernes 27 de marzo. Se trata de los satélites número 7 y 8, y serán enviados al espacio a las 22.46 (hora peninsular española) desde el puerto espacial europeo en la Guayana francesa, con un lanzador Soyuz.

Según ha explicado la ESA, ambos aparatos estarán operativos a mediados de año, tras los ensayos en órbita.

El lanzamiento había sido fijado en un principio para finales del año pasado, pero fue suspendido debido a la investigación de una anomalía en la etapa superior del Soyuz. Este problema también dejó a los Galileo 5 y 6 situados en una órbita incorrecta, más baja, durante su lanzamiento.

El origen de la anomalía fue la congelación de una de las líneas del propulsor hidrazina y ya ha sido subsanada, lo que ahora permite continuar con el despliegue de la constelación.

Finalmente, Galileo 5 fue movido a una órbita más alta, funcional, el pasado noviembre, y después superó sus pruebas en órbita. En cuanto a Galileo 6, fue igualmente elevado a principios de este mismo mes, y el satélite está ahora siendo sometido a las correspondientes pruebas.

Galileo es el sistema global de navegación por satélite europeo. Consiste en 30 satélites y la correspondiente infraestructura en tierra. La ESA ha llevado a cabo la definición, el desarrollo y la fase de Validación en Órbita, con financiación de la ESA y la Comisión Europea.

La Validación en Órbita requirió el desarrollo de una miniconstelación de cuatro satélites, y un segmento de tierra reducido dedicado a validar el concepto La fase Operacional está financiada por entero por la Comisión Europea. La Comisión y la ESA han firmado un acuerdo por el que la ESA actúa como agente de diseño y contratación en nombre de la Comisión.