¿Quién fue Raymond Poulidor?

El domingo Mathieu van der Poel hizo algo más que ganar una etapa del Tour y vestirse de amarillo. Dio algo así como una lección de historia ciclista al colocar el nombre de su abuelo, Raymond Poulidor, fallecido el 13 de noviembre de 2019, en el primer plano de la información deportiva. Devolvió a 'Pou-Pou', porque así lo llamaron siempre en Francia cuando era una de las grandes figuras del país, al primer plano, a ese Tour que pisó, los últimos años vestido de amarillo por cuestiones publicitarias, hasta cuatro meses antes de su muerte.

Poulidor era una persona entrañable y que se hacía querer. Era como el presidente del senado ciclista, sentado en una silla todas las mañanas en el 'village' del Tour junto a la caseta de LCL, la entidad bancaria que patrocina el Tour y que cada mañana entrega la prensa impresa a los periodistas acreditados. Por eso, aunque no quisieras, te cruzabas con él y siempre podías preguntarle alguna duda sobre la carrera porque él siempre respondía sin problemas.

Van de Poel viste por fin de amarillo a su abuelo Poulidor en el Tour

El aviso del viejo campeón

Ya había avisado hace unos años. Poulidor advirtió que uno de sus nietos apuntaba a gran campeón, quizás el ciclista en la historia que mejor ha destacado en todas las especialidades con las que se puede competir encima de una bici: ciclocrós, ruta y montaña. Los éxitos del nieto reconfortaban a Raymond quien el domingo habría sido uno de los seres más felices de la tierra de haber acompañado al chico en el podio de la ronda francesa.

Poulidor no ganó jamás el Tour pero entre 1962 y 1976 se ganó el cariño del público hasta el punto de ser mucho admirado que Jacques Anquetil y sus cinco victorias en París. Sucedió lo que ocurre muchas veces, la gente aclama al más débil, al vencido y lo convierte en uno de los suyos. Durante los años que compitieron juntos, Anquetil y Poulidor fueron enemigos irreconciliables, pero una vez retirados no solo hicieron las paces sino que se convirtieron en inseparables. Anquetil, en el hospital, con un cáncer terminal, recibió la visita de 'Pou-Pou' y en broma le dijo que lo iba a ganar una vez más porque se moriría primero.

Las cifras del Tour

Disputó 342 etapas del Tour con siete victorias. Anduvo 29 veces colocado segundo de la general y 42 en la tercera posición. Llegó tres veces segundo a París y otras cinco fue tercero. Cuando ya era un veterano, cuando Anquetil ya había colgado la bici, se encontró con otro monstruo, Eddy Merckx, que le volvió a frenar y le cortó las aspiraciones de triunfar plenamente el Tour.

Poulidor pasó a la historia como el símbolo del eterno segundón, aunque ganó importantes carreras y sí se vistió de amarillo aunque lejos de la influencia del Tour. Se impuso en la Vuelta de 1964 (segundo al año siguiente) y ganó el Dauphiné en dos ocasiones. En todos estos casos vistió de amarillo. En su palmarés se anotó una vez la Milán-San Remo y otras dos la París-Niza para ganarse un puesto de honor entre los grandes campeones de la historia.

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