Aniversario
El Pibe: medio siglo sirviendo fránkfurts... y triunfando como el primer día
La cadena familiar, que tiene seis locales en Barcelona, mantiene el éxito 50 años después de su apertura
Barcelona y los fránkfurts, ¿una historia de amor imposible?
Aprende cómo hacer el 'hot dog' al estilo americano

Dani Berja, hijo del fundador de El Pibe y actual dueño junto con su hermano Manuel, en el local de la calle de Joan Güell. / Ferran Imedio


Ferran Imedio
Ferran ImedioPeriodista. Redactor del canal Cata Mayor
Periodista barcelonés apasionado por su trabajo que lleva casi tres décadas escribiendo en EL PERIÓDICO DE CATALUNYA, donde ha pasado por las secciones de El Día por Delante, Sociedad, Gran Barcelona, Deportes, Exit e Icult. Ha sido coordinador de las páginas de Motor, responsable de Gente y de las páginas de gastronomía Gourmet's.
Cuando la 'burger' despertó, el fránkfurt todavía estaba allí.
Sirva esta 'adaptación' del cuento más corto el mundo, el del dinosaurio de Augusto Monterroso, para recordar que, al menos en Catalunya, primero triunfó la salchicha, y muchos años después, llegó la hamburguesa y su tiranía en 'fast food' y el 'fast good'.
Uno de los culpables de aquel éxito fue El Pibe, que este 2024 cumple medio siglo. Lo han celebrado de una manera muy original: los jueves de octubre vendieron fránkfurts a 16 pesetas, lo mismo que costaba en mayo de 1974, cuando Manolo Berja abrió el primer local. Eso sí, había que pagarlos con pesetas, no con céntimos de euro...

Manolo Berja, preparando un fránkfurt en El Pibe. / El Pibe
Si ya es extraordinario que un negocio de restauración alcance los 50 años, tanto o más es la historia de su fundador, personaje “clave” en el éxito actual de El Pibe, que cada vez que ha abierto un local lo ha petado. Falleció hace una década, y lo recuerda su hijo Dani, que con su hermano, Manuel, regentan esta cadena que sirve salchichas pero también 'burgers' (es lo que tienen las tiranías).
Llegó a Catalunya desde Linares a finales de los 60 y con apenas 13 años se puso a trabajar como lavaplatos de Frankfurt's Casa Vallès, institución salchichera desde su apertura en Terrassa en 1963.
Espabilado y trabajador
Berja era un zagal espabilado y trabajador. Sus jefes lo pusieron como encargado del local para cubrir la baja temporal del titular. “Allí vio que podía manejar un negocio como aquel”, comenta su vástago. “Y eso que no tenía estudios. Pero lo aprendía todo a la primera”.
No tardó en dar el salto en solitario. Con 18 años. Como no sabía qué nombre ponerle al bar, se le ocurrió que El Pibe sería la mejor opción estando en la avenida de la República Argentina, 12.

Manolo Berja, a la izquierda, tars la barra de El Pibe. / El Pibe
Desde el primer día aquello funcionó como un tiro, y eso a pesar de que durante los primeros meses no había campana de extracción de humos, una función que hacía un ventilador enfocado a la calle, de modo que los clientes salían, literalmente, ahumados.
Dani Berja subraya que su padre “trabajaba muchísimas horas para saldar las deudas cuanto antes ”. Ganaba mucho dinero. “Pero no se volvió loco ni vendió la marca, sino que invertió para mejorar”.
En 1978 abrió el segundo local en la calle de la Artesania, 54. Otro exitazo, esta vez con la ayuda familiar porque Berja no podía con todo. De hecho, más de una vez se había quedado a dormir en el bar porque era demasiado tarde para volver a su casa en Terrassa. El Pibe 3 llegó en 1982: en la calle de la Diputació, 416, frente a la Monumental. Primero con los toros y ahora con los festivales, el exitazo de lo que había sido una peluquería años atrás sigue poniendo los pelos de punta a los Berja.
Una década en el centro comercial Glòries
En 1988 llegó el de la Meridiana, 430. Y el siguiente, en 1995: en el centro comercial Glòries, que cerraron en 2015 porque las obras de remodelación los dejaron casi cuatro años sin accesos, lo que hizo inviable el proyecto. Y el de Rambla de Poblenou, 41, nació en 2013.
El último se inauguró en 2022, en la calle de Joan Güell, 85, a pocos minutos a pie del Camp Nou. Ni que decir tiene cómo les iba en días de partido... Berja, que por motivos obvios está más ansioso que Laporta para que el Barça regrese a su casa, ya planea abrir un nuevo El Pibe. Es de prever que volverá a cosechar el éxito de anteriores locales, un éxito que, paradójicamente, no tiene el fránkfurt en general, mientras la 'burger' arrasa.
Un chef que estuvo en El Celler de Can Roca
“La ‘burger' viene de EEUU y aquí solemos imitar muchas cosas que llegan de allí. Luego ha despertado interés gastronómico y se han hecho propuestas muy gurmet. En cambio, la salchicha quizá se percibe como más cutre porque lo ha hecho gente que no tenía ni idea y pensaba que era muy fácil”, comenta. En El Pibe sí que tienen idea: incluso cuentan con un cocinero que ha trabajado en El Celler de Can Roca.
A partir de 4,4 euros
Sirven fránkfurts a partir de 4,4 euros, en diferentes panes y tipos de salchicha (clásica, bratwurst, cervela, ‘pikantwurst’, chistorra, morcilla malagueña...). Y a partir de ahí, ingredientes y salsas caseras (kétchup, ‘allioli’, pesto, guacamole, sofrito...) con los que jugar y crear piezas como el Smoky ('brioche' ahumado, cebolla caramelizada, mayonesa trufada, queso Idiazábal y salchicha alemana ahumada) y el Rocknrolla Ibérico ('brioche' con mantequilla, queso brie, cebolla caramelizada, jamón y salchicha). Las salchichas gurmet pueden alcanzar los 8,5 euros.
Hay más combinaciones que hace 50 años, cuando la ‘burger’ aún 'dormía'. El Pibe todavía está ahí.
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