Una mermelada casera es, además de saludable, una buena manera de reaprovechar productos sobrantes o demasiado maduros para consumirlos en fresco. A diferencia de las del súper, que acostumbran a rondar el 50% de azúcar, la compota de frutas hecha en casa puede hacerse con edulcorantes menos calóricos o con un contenido de azúcar bastante menor. La elaboración, vaya por adelante, es entretenida, pero merece la pena. Estos son los pasos a seguir.

En principio, cualquier fruta sirve para hacer mermelada, pero las que ahora son de temporada (cerezas, fresas, frambuesas, albaricoques y ciruelas) son ideales para este fin. Hagamos una selección de las que estén bien maduras, lo que nos permitirá, además, reducir la dosis de azúcar adicional, ya que la fruta aportará su propia fructosa a la cocción. Tras elegirlas (pongamos, por ejemplo, un kilo), lavémoslas bien y, en caso necesario, como los albaricoques, pelémoslas.

Ponemos una cacerola a fuego medio-alto hasta que rompa a hervir y después lo bajamos a fuego medio-bajo que alcance justo a mantener un hervor ligero durante media hora. Pasada esa media hora veremos que la fruta empieza a estar cocida y se empieza a deshacer, en este momento, bajamos el fuego al mínimo y lo dejamos que siga haciéndose, removiendo cada 15 o 20 minutos.

La dosis de azúcar, edulcorante o sirope va a depender del gusto de cada uno. Por norma general, se calcula que por cada kilo de fruta se agregarán unos 800 gramos de azúcar blanco, pero, como decíamos, lo mejor es ir probando la mezcla hasta que tenga el dulzor deseado. Con las frutas más ácidas (naranjas o fresas), se debe de añadir también una cucharadita de zumo de limón para regular esa acidez.

Antes de triturarla, conviene comprobar que la mezcla no haya quedado excesivamente líquida. Si es así, se puede agregar, antes de sacarla del fuego, una manzana pelada o una pequeña cantidad de agar agar, que ayude a gelificar el producto. Una vez apagado el fuego, dejemos reposar la mermelada durante unos 10 minutos. Si no queremos que queden tropezones grandes, pasemos la batidora hasta deshacer la fruta por completo.

Antes de meter la mermelada o confitura en tarros de cristal, hay que asegurarse de que estos han sido esterilizados. Para ello, se recomienda hervirlos durante al menos 15 minutos y luego escurrirlos bien. La mermelada o confitura se debe introducir en el bote esterilizado, secado y en caliente, dejando un espacio de un centímetro en el borde superior. Asegurémonos también de que se eliminan las burbujas que hayan podido formarse, limpiemos el borde con un paño humedecido en agua caliente y cerrémoslo al vacío.

Por último hemos de esterilizar también los tarros llenos y cerrados para preservar los alimentos. Se puede hacer en una olla a presión o en una convencional. En los dos casos, colocad un trapo en el fondo para aislar los tarros la olla y cubridlos de agua hasta el borde, pero sin llegar a las tapas.

En la olla a presión, cuando el agua comience a hervir y el vapor a salir por la válvula, hay que dejarlo 15 minutos. Si no tenemos una olla a presión, la alternativa es poner los frascos al baño María en una cazuela con tapa y hervirlos entre una y dos horas. No olvidemos etiquetarlos, antes de guardarlos, para saber la fecha en que se hizo la mermelada.