Diciembre llega cargado de naranjas, de mandarinas y clementinas, de limones y de pomelos, que ya empezaron a ser recogidos del árbol a mediados de noviembre y que, ahora y hasta entrado enero, alcanzan su mejor punto. "Vamos a tener una cosecha bastante aceptable", augura Josep Domingo Espuny, productor de clementinas en Tortosa y responsable del sector de los cítricos en el sindicato agrario Unió de Pagesos. "Y eso -agrega Espuny-, que el año ha sido complicado por la falta de lluvias y los costes de la energía".

Los cítricos son frutas muy versátiles, que se pueden comer tal cual (frescas o en zumo) y que ofrecen también mil posibilidades culinarias, ya sea como producto base o como complemento, en salsas, por ejemplo. Muy ricas en vitamina C, tienen también un gran contenido en flavonoides y, por tanto, están muy recomendadas para proteger el sistema nervioso central y combatir el envejecimiento celular. Tienen aceites esenciales que presentan grandes posibilidades más allá de la gastronomía, como la perfumería.

PRECIO EN DICIEMBRE:

entre 1,99 y 2,30 euros/kilo
(un 15% más caras que en 2021)

¿Sabías que, a menudo, cuando compras mandarinas en el mercado, lo que en realidad te estás llevando a casa son clementinas? Estas últimas son un híbrido obtenido de la naranja y la propia mandarina, de tamaño pequeño o mediano y con apenas semillas en sus gajos. Tienen un fuerte color naranja y son muy jugosas y aromáticas (desprenden un fuerte y característico olor cuando son peladas).

"La mandarina, al menos la que tradicionalmente se cultivaba en las comarcas del Ebre, es más fina, es más delicada a la hora de producirla, pero también es muy apreciada por los consumidores", cuenta Espuny. La clementina, en cambio, resulta más resistente y, al ser de mayor tamaño, también tiene un mejor rendimiento para el productor y el consumidor.

Hay decenas de variedades de mandarinas y clementinas, pero en la actualidad una de las más vendidas es la conocida como Clementina de Nules o Clemenules, "que estará en plena producción hasta mediados de enero", concluye el productor.

A pocas semanas para la Navidad, vale la pena explorar los mercados y comprar ya las primeras reservas para las fiestas. Las partes más nobles de cordero y cabrito y también los pollos (es buen momento para consumir variedades locales, como el del Penedès y el Pota Blava del Baix Llobregat) y las aves de caza aportan piezas grandes, a precios relativamente asequibles, que, puestas en la mesa, dan para varias raciones.

Para el resto del mes, los precios estables hacen muy atractiva la carne de cerdo, que tiene mil posibilidades culinarias, como esta que sugiere el chef Paco Méndez. O esta otra, elaborada con piezas de casquería (e igual de sabrosa), que propone David Cartoixà, jefe de cocina del restaurante Ermita de Brugués (Gavà).

Si noviembre fue el mes más propicio para la lubina salvaje, diciembre lo es para la dorada, también salvaje. De hecho, la pesca de ambas especies está yendo este año a un buen ritmo de capturas, lo que hace que sus precios sean bastante razonables.

Sigue siendo también época de cefalópodos (calamares y sepias, sobre todo). Y de mariscos como la centolla, que se encuentra en plena temporada. Nuestro consejo: vayan comprando ya el marisco que quieran poner en la mesa de Navidad. En tiempos de inflación como estos, anticiparse es una buena medida de ahorro.