De estudiar pájaros a cultivar un arroz ecológico de premio

La empresa catalana Riet Vell (Amposta, Tarragona) ha ganado uno de los 10 Premios BBVA a los mejores productores sostenibles de España de entre los casi 200 candidatos de toda España que se habían presentado. Con esta iniciativa, que el banco ha impulsado por segundo año consecutivo en colaboración con El Celler de Can Roca, busca dar visibilidad a agricultores, ganaderos y productores de alimentos cuya actividad aúna el compromiso con el medioambiente, la apuesta por las medidas de ahorro energético y la alimentación saludable.

Los ganadores verán sus productos de temporada incluidos en una de las recetas que mensualmente El Celler de Can Roca elabora para el proyecto ‘Gastronomía Sostenible’, de apoyo y visibilización del pequeño productor que promueve, también, la cocina saludable con ingredientes de calidad y temporada. De esta forma, los productos locales ecológicos y la cocina de los Roca entrarán a formar parte de los hogares españoles. Además, los hermanos Roca conocerán de primera mano los productos seleccionados para las recetas y los ganadores se incorporarán a un plan de difusión de la mano de BBVA y El Celler de Can Roca.

Gastronomía sostenible: no hay marcha atrás

Historia apasionante

La historia de Riet Vell es apasionante. "Un poco especial sí que es", admite Juan Carlos Cirera, su director, feliz del gran impulso que supone un reconocimiento de este tipo. "Ayudan a que estos productos sean valorados y que la gente tome conciencia de que no es lo mismo un producto que otro. Supone un apoyo muy importante”, asegura.

Todo comenzó en 1996, cuando la SEO Birdlife (Sociedad Española de Ornitología) advirtió que arrozales y humedales conformaban un dúo perfecto para las especies del entorno, así que se animaron a pedir financiación a la Unión Europea a través del proyecto Life para cultivar arroz ecológico, mucho mejor que el convencional porque no usa productos químicos. Iba a ser una prueba, pero los resultados fueron muy positivos. Se demostró que podía ser viable este tipo de arroz.

Blanco e integral

"Entonces -recuerda Cirera-, nos encontramos con la disyuntiva: o encuadernábamos las conclusiones del proyecto, las enviábamos a Bruselas recomenando que alguien lo hiciera o lo hacíamos nosotros". Y lo hicieron ellos. Doscientos de los 6.000 socios de SEO Birdlife pusieron dinero para comprar una finca de 50 hectáreas (Riet Vell, se llama) y todo lo necesario para cultivar este arroz. Corría el año 2001.

Y no ha sido una odisea. Aunque ha habido años de pérdidas económicas, llevan unos cuantos con pequeños beneficios a pesar de que la productividad es menor y los costes de producción, menores. Venden paquetes de uno y cinco kilos de arroz blanco e integral en todo tipo de establecimientos. Es de grano redondo de la variedad autóctona guara, "ideal para todo tipo de paellas", recomienda Cirera.

También trigo y legumbres

Con el tiempo, la empresa ha ido ampliando su oferta comercializa trigo en zonas esteparias del valle del Ebro y legumbres en torno a humedales estacionales en llanuras castellano-manchegas en colaboración con la Fundación Global Nature. Como sucede con el arroz, sus productos proceden de agricultura ecológica y contribuyen a la conservación de especies y hábitats, fomentando una agricultura integrada en el entorno y favoreciendo la biodiversidad.

Además del arroz de Riet Vell, han sido reconocidos el aceite de oliva de Aceites García de la Cruz (Toledo) y de Castillo de Canena (Jaén); la pasta de La Espelta y la Sal (Guadalajara); la algarroba de Pedro Pérez Martínez (València); las frutas y verduras de Terracor (Islas Baleares) y de ‘Saifresc’ Hortaval Natur (València); la almendra de Almendrehesa (Almería); la miel de Antonio Simón (Madrid) y el tomate Lobello de Caparrós Nature (Almería).

Carácter innovador y beneficios ambientales

El jurado, formado por miembros de BBVA, El Celler de Can Roca y un representante de la consultora independiente ECODES, ha valorado el carácter innovador de los productos; los beneficios ambientales vinculados a la adopción de medidas de eficiencia energética -como la reducción de las emisiones de CO2-, el consumo de energía, la gestión eficiente del agua o la apuesta por energías renovables-; la repercusión social y económica de su produccióny las acciones puestas en marcha para la preservación de la biodiversidad. Todos los productos seleccionados cuentan con el certificado ecológico otorgado por el Ministerio de Agricultura del Gobierno de España.

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"Con la segunda edición de estos premios se reconoce la importancia de los productores que han apostado por un modelo de negocio sostenible como elemento clave en la recuperación económica de España. El compromiso adquirido por BBVA es el de visibilizar a estos productores para que sirvan de inspiración a otros y puedan mostrarles el camino hacia un crecimiento sostenible de sus negocios", ha afirmado Alberto Cano, director de Pymes de BBVA en España.

Proyecto 'Gastronomía sostenible'

BBVA y El Celler de Can Roca llevan desde el año 2013 trabajando de manera conjunta con el objetivo de crear iniciativas que generen un impacto positivo en la sociedad. La unión de gastronomía y sostenibilidad que se inició a través del proyecto ‘Gastronomía sostenible’ -para apoyar a la producción de proximidad y contribuir en la transición hacia una vida sostenible-, dio un paso más en 2020 con la búsqueda de los mejores ganaderos, agricultores y productores de alimentos en general de España a través de los Premios BBVA a los Mejores Productores Sostenibles.

"Introducir en las cocinas de los hogares ingredientes de calidad producidos de manera sostenible a través de nuestras recetas es clave para acercar el buen hacer de los productores españoles. Desde ‘Gastronomía sostenible’ los pequeños productores tienen la oportunidad de mostrar cómo la aplicación de criterios sostenibles en sus producciones permite ofrecer un producto de calidad que además ayuda al planeta", ha asegurado Joan Roca, propietario de El Celler de Can Roca.

La producción sostenible, reconocida por BBVA y El Celler de Can Roca Riet Vell es una empresa creada en 2001 por la ONG SEO/BirdLife, una de las principales organizaciones ambientales en España, tras evaluar en un proyecto LIFE la viabilidad de cultivo ecológico del arroz en el delta del Ebre dentro de la red Natura 2000. Para su creación se implicaron casi 200 personas y otras entidades ambientales.