Innovación alimentaria

Poseidona lanza una alternativa a la carne y el pescado a base de algas

El primer producto elaborado con sus ingredientes “recordará el sabor del mar, será nutritivo y sabroso”, explica la CEO de esta start-up de la que también saldrá un pan con alto contenido proteico

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Producto marino alternativo al pescado y alto valor nutritivo desarrollado por POSEIDONA a partir de la alga roja.

Producto marino alternativo al pescado y alto valor nutritivo desarrollado por POSEIDONA a partir de la alga roja. / El Periódico

Glòria Ayuso

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Barcelona
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Sustituir la carne y el pescado por proteína de origen vegetal ha sido desde siempre la obsesión de Sònia Hurtado. Licenciada en Ciencia y Tecnología Alimentaria, le marcó para siempre una visita a un matadero cuando realizaba el doctorado. De eso hace 15 años, tiempo en el que ha formado parte de diversas start-ups con ese mismo enfoque, entre ellas Heura. Pero fue determinante darse cuenta de que "la mejor fuente de proteínas y elementos nutricionales se encuentra en el mar y está completamente por explotar", afirma.

La necesidad estaba clara: ante el aumento de la población mundial y el avance del cambio climático, ya hace años que la ONU advierte de que hay que reducir el consumo de carne y pescado. En 2022 se asoció con María Cermeño, experta en la mejora tecnofuncional de proteínas vegetales, para desarrollar esta nueva alternativa. Al frente de Poseidona, han creado nuevos ingredientes a base de algas con los que este año empresas del sector de la alimentación lanzarán el primer producto marino alternativo al pescado, así como un pan con alto contenido proteico.

El equipo de Poseidona, de izquierda a derecha: Óscar Cuéllar (investigador), Sònia Hurtado (CEO y cofundadora), Gala Morena (investigadora) y María Cermeño (responsable de I+D y cofundadora).

El equipo de Poseidona, de izquierda a derecha: Óscar Cuéllar (investigador), Sònia Hurtado (CEO y cofundadora), Gala Morena (investigadora) y María Cermeño (responsable de I+D y cofundadora). / Poseidona

Algas rojas

“El sector alimentario ha utilizado algas rojas durante muchos años para extraer un carbohidrato llamado agar agar. Este compuesto se emplea como gelificante para aportar consistencia a los productos procesados. El resto, que es donde se encuentra la proteína, la fibra y los minerales, se desecha”, revela Hurtado. Así que no era preciso ni tan solo cultivar o recolectar las algas, solo aprovechar lo que hasta ahora no ha interesado a la industria

Poseidona recupera estas algas, que encuentra “en un estado óptimo: limpias y con todos los nutrientes excepto los carbohidratos”, para extraerlos y obtener un ingrediente concentrado en proteína y otros elementos de alto valor nutricional.

Sabor de mar

El primer producto a base de este ingrediente “recordará el sabor del mar, será nutritivo y sabroso”, explica la CEO de Poseidona. El extracto de alga roja "incluye un 20% de proteína, fibra y almidón", que funciona además como gelificante y emulsionante, pero “sin tratarse de un aditivo”, destaca Hurtado. Lo empezará a producir este año un socio industrial ubicado en el norte de España, donde se encuentra la empresa alimentaria que provee las algas. 

La start-up también producirá una harina rica en proteína que un fabricante del sector de la panadería empleará en la elaboración de panes con alto contenido proteico y aminoácidos. El objetivo en 2025 de Poseidona es "consolidarse en un pequeño mercado para luego empezar a escalar".

María Cermeño, responsable de I+D y cofundadora de Poseidona, observa una muestra de alga roja.

María Cermeño, responsable de I+D y cofundadora de Poseidona, observa una muestra de alga roja. / Poseidona

Algas invasoras

La CEO de Poseidona arrastra larga experiencia al frente de start-ups. Tecnóloga de alimentos y con 20 años en esta industria, fue cofundadora de Current Foods en San Francisco. Paralelamente, Cermeño realizó sus estudios postdoctorales en extracción de proteínas en la industria alimentaria. Primero trabajó con la industria cervecera, extrayendo proteína para hacer pan, y luego se especializó en algas.

“Nos centramos en la proteína para alimentación, pero también estamos investigando moléculas con actividad antiinflamatoria para cosmética y farmacéutica, donde vemos un gran potencial”, afirma la CEO.

Poseidona investiga también las algas invasoras. Desestabilizadoras del equilibrio del ecosistema marino autóctono, ven la oportunidad de retirarlas para darles un uso comercial. "Podríamos reducir su cantidad y permitir que las especies autóctonas estén en mejores condiciones", explica la CEO. Sin embargo, la dificultad de obtener licencias para su recolección retrasa sus proyectos. "La burocracia es lenta, con regulaciones más eficientes el proceso sería más ágil”, subraya la emprendedora.

Un mar por cultivar

La CEO de Poseidona, explica la motivación detrás de esta start-up: ”La agricultura implica el uso de suelo y un gran consumo de agua. Amplios cultivos como la soja tienen como destino alimentar también al ganado, lo que genera más emisiones. Comparado con cualquier cultivo terrestre, el alga es mucho más eficiente, y mientras crece limpia el mar y captura CO2. Mantener el ecosistema marino en equilibrio es necesario porque el océano proporciona más del 50% del oxígeno de la atmósfera”, destaca Sònia Hurtado. 

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