Kiwis contra británicos, en juego la Copa América de vela

Ineos Britannia es el equipo que se enfrenta al hercúleo reto de ganar a Emirates Team New Zealand. Este sábado, poco después de las dos del mediodía, comenzará el duelo. Los británicos llegan a esta final de la Copa América de vela 60 años después. Tienen sobre sus espaldas el peso de la historia, la responsabilidad de una nación que jamás ha logrado ganar el trofeo, a pesar de que fueron ellos quienes crearon la competición en 1851.

Los dos timoneles ingleses, sir Ben Ainslie y Dylan Fletcher, intentarán arrebatar la Jarra de las Cien Guineas a unos neozelandeses que, por su parte, quieren revalidar la victoria por tercera vez consecutiva, algo que no ha ocurrido nunca en la etapa contemporánea. Los disciplinados kiwis, extraordinarios navegantes, llevan un mes sin batirse con otro equipo: participaron en las regatas preliminares y en los ‘round robin’ de la Louis Vuitton Cup, pero desde el 9 de septiembre no se miden con nadie.

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Esto puede ser un arma de doble filo. Sí, han tenido un mes para entrenarse por su cuenta, pero también han estado más de cuatro semanas sin una ‘match race’, un cara a cara, barco contra barco. Se les ha visto muchos días navegando a toda velocidad frente a las playas de Barcelona, aprovechando las jornadas de competición, como si quisieran exhibir su buen estado de forma.

Los kiwis no se relajan

Por el contrario, en ese tiempo los británicos han hecho 18 regatas, primero contra Alinghi Red Bull Racing y posteriormente frente a Luna Rossa Prada Pirelli. Han medido sus fuerzas, contra los rivales y contra el caprichoso oleaje barcelonés; se han puesto a prueba; han hecho modificaciones en el AC75 en función del rendimiento que lograban. El ‘Britannia’ y el equipo entero han ido de menos a más: su entrenador, Xabi Fernández, admitía días atrás que los italianos les habían hecho exprimirse, quedarse muchas noches hasta tarde para hacer cambios.

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Si se analizan los cruces más recientes entre neozelandeses y británicos (los días 23 y 30 de agosto y el 5 de septiembre), los defensores del título salen mejor parados. Han ganado en dos de las tres ocasiones en las que se han enfrentado. Pero han pasado muchas cosas en un mes y los kiwis no se relajan. El formato de la 37ª Louis Vuitton America’s Cup será el mismo que el de la copa de desafiantes: se proclamará ganador el mejor de 13 regatas, quien sume antes siete puntos.

El consejero delegado de America’s Cup Event (ACE), Grant Dalton, bromeaba el martes con la posibilidad de eliminar rápidamente a los británicos, aunque tanto él como el resto de la organización saben que los británicos presentan un equipo deportivamente muy competitivo, un barco capaz y una motivación extra. Estos días, los medios de comunicación ingleses les han encumbrado como héroes al lograr superar a los italianos, de quienes se daba por hecho que serían los adversarios del Emirates Team New Zealand. Seis décadas después intentarán devolver el aguamanil de plata a su país.

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Mujeres en la absoluta

De todos modos, la rivalidad entre kiwis y británicos se verá en el agua porque fuera ya han acordado, por ejemplo, que, gane el que gane, serán el ‘challenger of record’ del otro. Esto es, a efectos prácticos, que organizarán conjuntamente la siguiente edición de la Copa América, la número 38, con destino aún por elegir. Tampoco se ha decidido cuándo será, si dentro de dos años (como le gustaría al máximo responsable de ACE), o tres. Ambos pactarán también si alargan una vez más la elección del AC75 como barco de la Copa y si ponen menos ciclistas y más regatistas, entre otros aspectos.

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El otro debate que crece en las últimas semanas es el de la incorporación de las mujeres a la competición absoluta, no solo con una edición propia como se celebra estos días en Barcelona, que es la primera de la historia. Mientras el presidente del Luna Rossa Prada Pirelli, Patrizio Bertelli, rechaza la idea, otros como Grant Dalton no lo descartan. Cierto es también que en las normas de la cita náutica no se prohíbe la participación de las féminas en los equipos, aunque de momento no hay ninguna.

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