Claves para abordar los retos de las ciudades del siglo XXI

Si algo ha dejado claro esta pandemia es que, ahora más que nunca, la salud y la higiene deben ir de la mano. Disponer de suministro de agua y un saneamiento de calidad constituye la mejor protección contra numerosas enfermedades infecciosas. Ahora, además, el estudio de la huella que dejamos en las aguas residuales se ha convertido en un potente instrumento para seguir el grado de prevalencia del coronavirus y para anticipar posibles rebrotes de la enfermedad. Para rastrear el virus en las alcantarillas y en todo el sistema de saneamiento de las ciudades, Aigües de Barcelona ha desarrollado COVID-19 City Sentinel, una herramienta que monitoriza las aguas residuales y detecta y cuantifica la presencia en ellas del coronavirus SARS-CoV-2. 

Esta innovadora solución combina un plan de muestreo, análisis rápidos y el acceso a un observatorio digital. Es una gran ayuda para anticipar escenarios y tomar decisiones ante el desafío para toda la población que supone la pandemia.

Garantizar la continuidad del servicio y preservar la salud de las personas son las principales prioridades para Aigües de Barcelona. Por eso, coincidiendo con el Día Mundial del Saneamiento, que se celebra cada 19 de noviembre, la compañía pone en valor la importancia del saneamiento como pieza esencial para un nuevo modelo de desarrollo sostenible y herramienta para actuar frente a las nuevas realidades propiciadas por la pandemia. Esta celebración tiene por objetivo concienciar acerca de la crisis mundial del agua y la necesidad de buscar medidas para abordarla de manera que se pueda alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6: Agua y saneamiento para todos antes del 2030.

Laboratorios

Así, la experiencia de Aigües de Barcelona y su conocimiento en materia de redes de saneamiento y análisis en laboratorio son factores que le permiten acotar por zonas de influencia la red del alcantarillado de las distintas poblaciones y ayudar a identificar los diferentes niveles de incidencia del SARS-CoV-2 cuando se detecte su presencia. Los laboratorios de Aigües de Barcelona, referencia nacional en control de calidad del agua y en técnicas avanzadas como el análisis PCR, son capaces de entregar resultados fiables en menos de 48 horas a partir de marcadores genéticos del virus. 

Una vez recogidas las muestras representativas y analizadas en el laboratorio, los resultados se transfieren de manera automática a la plataforma digital COVID-19 City Sentinel.

Este instrumento permite al gestor público visualizar gráficamente los datos mediante un mapa dinámico del municipio, dividido por sectores en base a la red de saneamiento, lo que facilita seguir la evolución del virus en las diferentes áreas. Los municipios de Cornellà de Llobregat, Hospitalet de Llobregat y Badalona ya cuentan con esta ayuda para combatir el coronavirus. La solución, que ha sido implantada en otras poblaciones del territorio español, ha sido seleccionada por el Ministerio de Sanidad como plataforma para el proyecto nacional de seguimiento del virus en las depuradoras (EDARs) de todo el Estado.

El suministro de agua y el saneamiento fueron declarados servicios esenciales por el ministerio de Sanidad durante la pandemia. La red de saneamiento de las ciudades, que permite tratar y evacuar las aguas residuales, es un equipamiento estratégico en las políticas de salud. Sin embargo, el cambio climático constituye una seria amenaza para esta pieza clave que permitió el crecimiento de las ciudades en los siglos XIX y XX. 

Cambio climático

La edición de este año del Día Mundial del Saneamiento lleva por lema 'Saneamiento sostenible y cambio climático'. Desde la Organización de las Naciones Unidas (ONU), remarcan que la intención de la campaña de este año es mostrar cómo el uso que se hace del agua puede ayudar a reducir las inundaciones, las sequías, la escasez y la contaminación, así como a combatir el cambio climático. 

Estos factores pueden propiciar la expansión de enfermedades potencialmente mortales. Es por ello que concienciar sobre este tema es clave para lograr que el saneamiento sea sostenible. Tal y como aseguran desde Aigües de Barcelona, “debemos ser conscientes de que los episodios climáticos extremos como tormentas continuadas, inundaciones y sequías pueden ocasionar daños en las canalizaciones y suponer un riesgo de fuga de aguas residuales”. 

Además, el compromiso con el medioambiente, la lucha contra el cambio climático y la gestión eficiente de los recursos hace imprescindible apostar por un modelo de economía circular en el ciclo del agua. De esta manera, pasaría de ser el final del ciclo al origen de éste, con la reutilización del agua y otros recursos, que permitiría hacer frente a la disponibilidad limitada de recursos y al aumento de población. Para lograr este saneamiento sostenible, “es necesario aumentar la inversión en infraestructuras que mejoren la competitividad y la resiliencia e impulsen una gestión con visión global respondiendo a los retos de las ciudades del siglo XXI”, aseguran desde el grupo.