La cadena de montaje manual de la industria del autobús de Arbúcies desafía la automatización global

Una cadena de montaje como las de antes, pero a lo grande. Sobre todo, sin la intervención de ninguna máquina, solo manos, oficio y precisión. Esta es la espectacular postal que ofrecen hoy las naves industriales de las empresas carroceras de Arbúcies.

La de Arbúcies se trata de una actividad que empezó a finales del siglo XIX con la construcción de carruajes y diligencias, nutriéndose de la madera del Montseny. Con un destacado desarrollo local del forjado y la introducción del hierro y el transporte colectivo, la actividad local derivó con el tiempo hacia un verdadero hub de la construcción del autobús. A mediados del siglo pasado, "prácticamente todos los autobuses y autocares que circulaban por Catalunya y parte de los de España y Europa salían de Arbúcies", explica el historiador y experto en movilidad Joan Carles Salmeron.

Secuencia evolutiva

En el proceso de fabricación actual, el viaje arranca con un chasis aparentemente solitario sobre el suelo de la fábrica. No puede fotografiarse, puesto que forma parte del secreto industrial, en este caso, de Ayats. Apenas unos metros más allá, ese mismo chasis empieza a sumar un cuerpo esquelético de tubos de acero. Este proceso gana una espectacularidad propia de La Fura dels Baus gracias a un sistema de guiado único: una estructura exterior también de hierro que abraza el bastidor y funciona como una plantilla tridimensional, indicando milimétricamente a cada uno de los soldadores por dónde deben unir las piezas metálicas con su soplete.

A medida que se avanza por la nave, la perspectiva se vuelve fascinante. Es una secuencia evolutiva en paralelo: a un lado, una sección muestra el armazón ya fijado; al otro, algo que empieza a tener cuerpo definitivo, sumando las primeras planchas de fibra y chapa, como en una gran metamorfosis.

Capital humano inusual

También en Indcar, en torno a estos esqueletos y en las diferentes fases de gestación, se desata la actividad humana. Todo tipo de profesionales se encaraman a las estructuras mediante andamios o escaleras, para superar las alturas del propio vehículo, o trabajan en su interior ya más avanzado. Soldadores envueltos en destellos, planchistas que ajustan los paneles al milímetro, pintores, electricistas que tejen kilómetros de cableado invisible que previamente ha llegado ya bien ordenado por parte de otros proveedores. Una innumerable cantidad de oficios técnicos artesanales se coordinan en un trabajo sincronizado y milimétrico.

Cada autobús que sale de Arbúcies es, en esencia, un gran traje a medida de metal construido completamente a mano. Frente a la sorpresa, la respuesta: "Es difícil mecanizar algo tan personalizado", explica la responsable de finanzas del grupo Ayats, Júlia Pagès.

"Es un proceso muy artesanal con mucha tradición y especialización", explica también el director general de Indcar, Gaël Queralt. "No tenemos máquinas ni robots. Esta industria se apoya totalmente en los distintos perfiles, que proceden de Arbúcies y todo el entorno. Muchos son oficios que han pasado de padres a hijos", añade.

Se trata de perfiles que cuesta encontrar, de modo que la empresa familiar ha optado por cuidarlos bien. Para ello ha realizado un importante cambio cultural, "de un modelo jerárquico y paternalista a otro que prioriza la transparencia y la participación", explica Queralt, algo nada fácil tratándose de una empresa familiar centenaria. Cada tres meses la dirección reúne a todos sus trabajadores y explica cómo va el proyecto empresarial, al mismo tiempo que recoge las opiniones sobre cómo seguir haciendo las cosas. El resultado es una plantilla formada por "personas comprometidas con el proyecto", afirma.

El futuro apremia

Realizando él mismo ese ejercicio, Queralt señala sin tapujos: "La industria local tenemos que ponernos las pilas". La falta de adaptación, recuerda, ya provocó en 2013 la desaparición de Noge, la cuarta de las empresas carroceras de Arbúcies, lo que ya tuvo un gran impacto en el territorio. Para las tres que han seguido adelante, considera que eso se traduce no solo en electrificar sus modelos, sino también, sí, en intentar automatizar partes de sus procesos.

"Desde hace tiempo se plantea si las tres empresas no tendrían más poder y capacidad para competir frente a las grandes firmas si estuvieran unidas", señala también Salmeron. Sin embargo, a pie de calle esa alianza se percibe inviable. En Arbúcies, el orgullo del apellido y la fuerte identidad de cada marca pesan más que la fría lógica de los mercados.

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