Barcelona, elegida primera Capital Europea del Comercio de Proximidad

El anuncio se ha hecho esperar hasta pasadas las ocho de la tarde, pero la delegación barcelonesa ya lo está celebrando: Barcelona será la primera Capital Europea del Comercio de Proximidad, en la categoría de Ciudades visionarias (de más de 250.000 habitantes), un reconocimiento promovido por la propia Ciudad Condal con el objetivo de fomentar y proteger el comercio local minorista, al que optaban como finalistas en el mismo grupo las ciudades de Zaragoza y Utrecht (Países Bajos). El programa de más de 100 actividades se iniciará este mismo febrero.

Barcelona se ha impuesto con una candidatura unitaria entre administraciones y entidades del sector, que se ha basado en los puntos fuertes y buenas prácticas en cuatro criterios de evaluación: sostenibilidad del comercio, apoyo al emprendimiento y vinculación con la comunidad, digitalización y atractivo de la ciudad y vitalidad, destaca el ayuntamiento.

"Déjenme contarles la historia de un grupo de comerciantes de nuestra ciudad que estaban tomando una cerveza en 2019, justo antes de la COVID, y tuvieron un sueño. Soñaron con que era posible traer al corazón de Europa toda la historia y todo el valor que el pequeño comercio aporta a nuestra ciudad, a nuestras comunidades y también a Europa", ha relatado la teniente de alcalde, Raquel Gil, en Bruselas, durante su presentación. Ese sueño se ha hecho realidad siete años después.

Desde Barcelona, el alcalde Jaume Collboni ha celebrado rápidamente la noticia y ha felicitado a quienes lo han hecho posible. Lo considera un reconocimiento al comercio de la ciudad y su "papel al estructurar barrios, dar vida a las calles y plazas", así como defender el "modelo de ciudad que queremos". Un modelo que quiere exportar a Europa. Los partidos de la oposición municipal también se han apresurado a festejar la noticia. Y la eurodiputada y vicepresidenta del PP europeo, Dolors Montserrat, que ha acompañado la iniciativa en la eurocámara, ha destacado que “el pequeño comercio es motor económico y social de nuestros barrios”.

Fue Barcelona Comerç, la entidad que aglutina los ejes comerciales del barrio de la capital catalana, con el apoyo de la federación Vitrinas de Europa, quien propuso crear esta figura en 2023. "Es un proyecto colectivo construido sobre la base de la unidad", ha subrayado Gil. La iniciativa logró el respaldo del Parlamento Europeo. El pasado mes de octubre, Barcelona presentó su candidatura y este miércoles hasta Bruselas se habían desplazado no solo representantes municipales, de la Diputación y de la Generalitat, sino también una nutrida comitiva de entidades del sector, que se mostraba optimista pero ha vivido muchos nervios hasta el momento del anuncio oficial.

Pròsper Puig, presidente de Barcelona Comerç, ha expresado a este diario pocos minutos después la "emoción" y "gran felicidad" que vivían en esos momentos, tras muchos meses de preparativos en los que asociaciones y administradores ha remado juntos. "Es un éxito compartido", ha enfatizado. "Demuestra que cuando tienes una idea que puede mejorar cualquier ecosistema, si alguien la recoge puede llegar a buen puerto". El curtido comerciante de Sant Andreu ha dejado claro que se abren "muchas expectativas" que a lo largo del año la ciudad tendrá que cumplir.

La otra gran patronal del comercio local, Barcelona Oberta (abarca todos los grandes ejes comerciales céntricos y turísticos) también ha luchado por la capitalidad y ha estado al pie del cañón en Bruselas. Su presidente, Gabriel Jené, explica su satisfacción por el triunfo, porque "se ha trabajado y porque Barcelona se lo merece". Espera que el premio suponga una "mejora de la promoción de nuestro modelo comercial en conjunto y con proyección europea, y también un incremento del bienestar social que genera el sector". No faltaban tampoco representantes de Comertia y del Consell de Gremis, entre otros.

Retos y programa por delante

Al margen del papel líder que asume la capital catalana, la Capitalidad europea del comercio local cuenta con un presupuesto de cerca de tres millones de euros de la Unión Europea para desarrollar y financiar el centenar de actos y actividades organizadas alrededor de la iniciativa por parte de las entidades comerciales, el consistorio y todo el sector que se activan inmediatamente.

Fue el propio Collboni quien presentó oficialmente hace unos meses la candidatura de la ciudad. El ayuntamiento defiende que el comercio de proximidad tiene "un papel central" en la economía barcelonesa, representando el 13,2% del PIB de la ciudad. De esta actividad dependen más de 152.000 empleos. El consistorio reconoce al mismo tiempo que el comercio minorista está sometido a una importante presión en la capital catalana.

En particular, las autoridades locales apuntan a la falta de relevo generacional, la presión inmobiliaria y la adaptación a la competencia global que representan las grandes cadenas, además del comercio digital, como principales retos. Son las iniciativas presentadas en el marco del concurso las que abordarán dichos objetivos. 

El comercio como red social

Gil ha compartido ante los asistentes la historia de la droguería Rovira, con más de un siglo de historia; de Paulina, una refugiada ucraniana que mantuvo abierta una herboristería con más de dos siglos de historia… La teniente de alcalde ha defendido un modelo "que sitúa al comercio minorista y a sus comerciantes en el corazón de la narrativa de la ciudad, siendo ellos los verdaderos protagonistas y el corazón de Barcelona". 

"Esta historia y las experiencias cotidianas de nuestros pequeños comerciantes son la columna vertebral de nuestra ciudad, representadas por quienes revitalizan nuestros barrios cada día al abrir sus puertas", ha dicho la teniente de alcalde. Ha asegurado que el ayuntamiento mapea los más de 60.000 locales comerciales activos, con 200 comercios emblemáticos, que combina "comercios tradicionales con propuestas modernas y globales", para poder diseñar políticas públicas a medida. 

Durante el acto se han descrito las iniciativas que la ciudad ha implementado en el marco de la candidatura, centradas en la sostenibilidad, a través del programa de mercados verdes y la promoción de los productos locales. Además, ha destacado la promoción de la movilidad sostenible. También se ha detallado los programas que el ayuntamiento ha puesto en práctica para "impulsar el crecimiento empresarial y asegurar el relevo generacional". Algunos de esos programas promueven la colaboración y la creación de comunidad en torno a los comercios, tejiendo redes. También ha subrayado la promoción y el apoyo a una digitalización inclusiva. 

Barcelona como referencia

El premio reconoce la labor de las ciudades para fortalecer un comercio local resiliente, sostenible y conectado con la comunidad. Barcelona era finalista en particular en la categoría para ciudades con más de 250.000 habitantes. Ahora deberá poner en práctica un programa de actividades con jornadas, talleres y proyectos, además de contar con una oficina técnica que sirva como enlace para colaborar con otras ciudades. 

"A lo largo de este año, Barcelona construirá un legado con dimensión y arraigo europeo, con su amplia experiencia en el sector comercial y su compromiso de compartir el conocimiento con otros gobiernos europeos", ha dicho Gil. El ayuntamiento ha destacado la importancia del programa de actividades que aspira a acercar aún más el comercio a los ciudadanos. 

"Tenemos la pasión, la ambición y el compromiso de proporcionar todos los recursos necesarios para garantizar que 2026 se convierta en el año del comercio minorista, tanto para Europa como para nuestra ciudad", ha subrayado la representante municipal.

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