El padre olvidado del metro de Barcelona

La estación de la plaza de Espanya es una de las más transitadas del metro de Barcelona. Sin embargo, muy pocos viajeros se fijan en la curiosa placa, con una leyenda en latín, situada en el andén de la línea 1, la roja. No ayudan las máquinas de ‘vending’, instaladas justo debajo, que deslucen la lápida y la hacen aún más imperceptible. El texto de la inscripción, muy propio de la época primorriverista, podría traducirse como: "Esta obra subterránea, iniciada en enero de 1924 y completada en enero de 1926, tuvo un autor barcelonés nacido de nuestra buena raza".

Aunque su nombre no figura en la inscripción, ese “autor barcelonés” no es anónimo. Se trata de Esteve Terradas, un personaje polifacético, ingeniero industrial y de caminos, matemático, divulgador científico y promotor de la visita de Albert Einstein a Barcelona en 1923. Pero, además, Terradas fue también el artífice de las primeras grandes obras de ingeniería del metro barcelonés. Entre ellas, la propia estación de Espanya, cuya bóveda de 27 metros de diámetro fue en su momento la más grande del mundo.

Espanya fue una de las nueve estaciones del primer tramo del Ferrocarril Metropolitano de Barcelona, más conocido como el Metro Transversal, inaugurado el 10 de junio de 1926. Cubría el trayecto entre la plaza de Catalunya y la Bordeta (hoy desaparecida), un trazado actualmente integrado en la L1. Fue la segunda línea de metro de la ciudad, porque un año y medio antes, en 1924, ya se había estrenado el Gran Metropolitano, entre Lesseps y Catalunya. A pesar de su numeración, la línea 1 no fue la primera del metro de Barcelona, un honor que corresponde a la línea 3.

Los vagones más anchos del metro

Esta es una de las muchas curiosidades de la línea roja. Otra son sus vagones, los más anchos del metro de Barcelona y, durante mucho tiempo, del mundo. El motivo es el ancho de vía de la L1, 1674 mm (ancho ibérico antiguo) frente a los 1435 mm (ancho internacional) del resto de líneas de TMB. Esta particularidad tiene su origen en el primitivo proyecto de la línea, que se remonta a 1912, cuando el ingeniero Fernando Reyes ideó un ferrocarril subterráneo para enlazar las distintas estaciones de tren de Barcelona. Una línea que cruzaba la ciudad de punta a punta, desde la Bordeta hasta Sant Martí de Provençals, de ahí el nombre del Transversal.

El proyecto no cristalizó hasta 1920, cuando un grupo de inversores catalanes y vascos fundaron la compañía Ferrocarril Metropolitano de Barcelona. Su idea era ofrecer un servicio de pasajeros durante el día y aprovechar los túneles de noche para el paso de trenes de mercancías. De ahí que se construyera con el mismo ancho de vía que utilizaban los ferrocarriles españoles de la época.

Unas obras muy delicadas

La construcción del Transversal sufrió múltiples contratiempos y accidentes que costaron la vida a varios obreros. En 1923, se puso al frente de las obras Esteve Terradas, que venía de dirigir los proyectos de la Mancomunitat de Catalunya para expandir la red telefónica y de ferrocarriles por todo el Principado. A pesar de su inexperiencia en la construcción civil, Terradas dio un nuevo impulso al Transversal y logró importantes éxitos, especialmente en la ya citada estación de la plaza de España, con su inmensa bóveda, y en la de Catalunya.

Aquí se construyó un monumental puente de hierro, de 450 toneladas, para salvar el cruce con las vías del Gran Metro en plaza Catalunya. Manuel Marina, divulgador del patrimonio ferroviario, resalta que el puente, construido en los astilleros de Cádiz, se colocó sin interrumpir la circulación del metro ni los tranvías en superficie. Un prodigio de ingeniería que, un siglo después, sigue en uso.

Pese a todo, la compañía del Ferrocarril Metropolitano de Barcelona terminó perdiendo la carrera con el Gran Metropolitano por abrir el primer suburbano de la ciudad. Años más tarde, durante el franquismo, ambas empresas acabarían siendo municipalizadas y fusionadas, dando origen a la actual red unificada del metro.