Frenkie de Jong, el cuarto centrocampista

El Barça ha encontrado un camino de estabilidad renunciando a la figura de uno de los dos extremos clásicos, entendido como un delantero abierto a la banda que atrae a un defensa y eso sirve para generar un espacio interior, para introducir un extremo moderno, entendido como un centrocampista que tiende a ir hacia dentro y que cede su espalda a la entrada del lateral.

Cuestión de rendimiento

Es este el dispositivo que ha adoptado Xavi, quien sabe si ya definitivamente, por varios motivos. El primero, fundamental, es el del buen resultado que ha dado.

La tripleta formada por Raphinha, Lewandowski y Dembélé, la favorita del entrenador, usada en nueve partidos, sólo ha reportado tres victorias. La última, en Girona, llegó tras lesionarse Dembélé, y con la entrada de Pedri, que en Montilivi fue el cuarto, excepcionalmente, para que descansara. Salió Pedri, se alió con Gavi, Frenkie y Busquets y el Barça se transformó.

La ausencia de Dembélé genera una vacante que, en condiciones normales, ocuparía un delantero natural: Ansu Fati o Ferran Torres son los aspirantes después de la marcha de Memphis Depay. Ninguno de los dos ha sido productivo desde su aportación personal para el beneficio global. Ansu ha marcado tres goles en la Liga y Ferran, solo dos. Los mismos que De Jong.

Pedri y Gavi, en la banda

Pedri, en cambio, suma ya cinco. Él fue el primer cuarto centrocampista mirado solo desde la óptica de haber sido el primero en ser desplazado al extremo izquierdo, que es la figura suprimida. El derecho es Dembélé, durante su ausencia lo será Raphinha y el delantero centro es Robert Lewandowski. Luego pasó a la banda Gavi. De Jong ejerce de interior en ataque y de mediocentro en defensa.

Seis veces de inicio ha juntado Xavi a los cuatro centrocampistas, y cinco veces ha ganado el Barça: al Athletic, Madrid, Real Sociedad, Atlético y Betis. Rivales de prestigio. La derrota llegó ante el Bayern de Múnich en la Champions, que también lo es. 

El Barça se siente "cómodo" 

Xavi afirma que el equipo se siente "cómodo" con cualquier sistema, pero reconoce que reunir a Busquets, De Jong, Pedri y Gavi, "los jugadores que menos balones pierden, los mal pulcros en los pases" permite, por ejemplo, que el Barça sufra menos contraataques y menos situaciones de peligro en el área de Ter Stegen, el meta menos goleado de la Liga.

El meta alemán solo ha encajado 7 tantos en 19 partidos (0,36 por partido), lo que contrasta con los 18 goles en los 11 partidos (1,6 por partid) de eliminatorias, entre Champions, Supercopa y Copa. Una insólita diferencia ante la que Xavi ve pocas explicaciones. Una es "la falta de concentración en momentos determinados". Otra reside en la ausencia "clave" de Koundé y Araujo, que solo jugador los dos primeros partidos europeos y se lesionaron. "Pero no es ninguna excusa", añadía Xavi. 

Resultados y confianza

El argumento para agrupar a los cuatro centrocampistas reside en que el equipo se siente más compacto y seguro porque han mejorado los resultados y, en consecuencia, ha aumentado la confianza. "Ganar la Supercopa nos ha hecho ver que podemos pelear por los títulos", valoró Xavi, que ha reintegrado a Frenkie de Jong.

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El holandés pasó de transferible durante el verano –fue titular en uno de los cuatro partidos antes del mercado– a imprescindible a partir del otoño. En su cuarta temporada ha disputado el 70,6% de los partidos. Siempre estuvo por encima del 82%. Cuando fue el fichaje estrella de 2019 (75 millones más 1 en variables costó del Ajax), disputó el 94% de los partidos y fue el líder en minutos.  

"Frenkie tiene potencial para hacer lo que quiera. Tiene todas las condiciones que ha de reunir un centrocampista del Barça", aseguraba Xavi, que ha recuperado la fe en De Jong cuando se junta con Busquets, Gavi y Pedri.