Xavi: "Nos hemos puesto líderes, queremos ser líderes hasta el final"

Se le empina el camino al Barça. Y a Xavi. Entra el equipo en una semana clave. Recibe al Celta este domingo en el Camp Nou, acoge al Inter el miércoles en su templo en una cita decisiva en Europa y viaja luego al Bernabéu el domingo 16). No caben, por lo tanto, más dudas. Ni tampoco más errores conceptuales como los cometidos el pasado martes en Milán, más allá de los imperdonables errores arbitrales.

"Nos hemos puesto líderes y queremos seguir siendo líderes hasta el final. Es la Liga, le damos la máxima importancia. No podemos pensar en el Inter, le he dicho a los jugadores. Ni en el clásico, es la realidad", ha dicho el técnico azulgrana, alertando del peligro que tiene el Celta, un equipo que le generó muchos problemas la pasada temporada.

Anda el entrenador preocupado por muchas razones, exigiendo a sus jugadores que "a veces se salgan del guión" para ser más imprevisibles. Y eso que el Barça se ha encaramado al liderato de la Liga después de dos años, cuatro meses y 18 días de sentirse huérfano de esa posición de privilegio. 

Recupera el técnico a Frenkie de Jong ("podría jugar de central, es potente, rápido, lo probamos en la pretemporada, sería una opción, está al cien por cien, nos aporta empaque como jugador", dijo Xavi) llama a Chadi Riad, un joven central marroquí (19 años), procedente del Barça Atlètic para tapar tanto boquete atrás donde también se mantiene Marc Casadó, el centrocampista del filial a quien Xavi ve como lateral diestro.

Pero se presentó en la sala de prensa de la ciudad deportiva de Sant Joan Despí con una sonrisa. Parecía relajado. "Nos indignamos, pensamos que era una injusticia y lo seguimos pensando. Pero ahora estoy positivo, ya pensaremos en el Inter. Todavía dependemos de nosotros en la Champions, pero ahora es la Liga", ha dicho Xavi, quien ha dicho que participó en la decisión que tomó el club de no presentar una queja formal a la UEFA.

A Xavi, tras la ira que le provocó el colegiado esloveno Vincic, le tocó entrar en un nuevo escenario. Buscar soluciones para un Barça que en la Liga rinde de maravilla (es líder, con 19 puntos de 21 posibles) y en Europa no solo se ofusca sino que también se atropella: tres partidos, dos derrotas y una victoria, o sea tres puntos de nueve.

Ha tenido que ejercer de psicólogo más incluso que de entrenador, por mucho que el equipo ya no emita las mismas señales de entusiasmo, vigor y buen juego que desplegó antes del parón. Se detuvo el fútbol de clubs y las selecciones castigaron a los pilares esenciales de Xavi en su estructura defensiva.

Koundé caía con Francia y Araujo, tras jugar un minuto en un amistoso con Uruguay ante Irán, se veía en el quirófano de un hospital de Finlandia. "Es un guerrero y no se va a hundir. El otro día motivaba al equipo. Si alguien puede acortar plazos, seguramente es Ronald", ha revelado Xavi.

Frenkie de Jong, quien ha recibido el alta médica esta mañana, y Memphis también se lesionaban con los Países Bajos, mientras Bellerín y Kessié iban directamente del césped de la ciudad deportiva a la enfermería, donde ingresó también Christensen, a quien se le dobló el tobillo en Milán.

Chadi Riad, el central que viene del filial

Tanta ausencia en el eje de la defensa (solo están disponibles Piqué y Eric García) han abierto la puerta para un joven central del Barça Atlètic. Es el marroquí Chadi Riad. Tiene 19 años. Y procede del Mallorca donde lo fichó el club azulgrana siendo cadete, que ya había asomado como campeón de los Youth African Games con la selección sub-15 del Mallorca.

"Chadi Riad es un central zurdo, es agresivo, lo conocemos, lo seguimos, ha demostrado cosas en el filial y puede ser importante en el primer equipo"

— Xavi, técnico del Barça

El Barça cedió a Chadi Riad al Sabadell, donde debutó en el primer equipo siendo Antonio Hidalgo, el entrenador arlequinado. Jugó en la Copa ante el Ibiza y luego en Segunda División contra el Lugo siendo el futbolista más joven en debutar con el Sabadell este siglo: su récord quedó fijado ¡con 17 años, 6 meses y 23 días.

"Es un central zurdo, es agresivo, lo conocemos, lo seguimos, ha demostrado cosas en el filial y puede ser importante en el equipo", ha recalcado el entrenador sobre el defensa del Barça Atlètic.

Elogios a la "fortaleza mental" de Piqué

Luego, ha querido Xavi poner en valor "la fortaleza mental" de Piqué, quien se convierte ahora en un jugador estructural después de ser marginal en los dos primeros meses de competición. "Es un futbolista muy fuerte mentalmente, tanto a nivel personal como profesional y nos está ayudando, tanto como él como los capitanes, lideran al vestuario", ha comentado el técnico, recordando que "ya lo dije que serán importantes y tienen que estar importantes para cuando los necesite". 

Ese panoma idílico (cero lesiones en mes y medio) se quebró súbitamente (siete en menos de dos semanas), dañando no solo emocional sino también tácticamente al Barça. Y a Xavi. El fútbol del equipo lo ha notado. Basta repasar los dos últimos partidos (Mallorca e Inter) para comprobar cómo se encalló ante un sistema, el 3-5-2, donde no hallaba recursos para desactivarlo. 

"Dembélé se lo tiene que creer más"

"Tenemos que chutar más, atrevernos más. Hemos hecho autocrítica, no hicimos buenos partidos en Mallorca y Milán", ha reconocido el entrenador azulgrana, insistiendo que sus jugadores deben "provocar que pasen más cosas cuando lleguemos en la frontal del área, tenemos que ser más optimistas".

"Tenemos que chutar más, atrevernos más. A veces nos debemos salir del guión alguna vez, algún chut, alguna jugada individual, debemos mejorar en eso"

— Xavi, técnico del Barça

En ese sentido, no tuvo dudas. "A veces nos debemos salir del guión alguna vez, algún chut, alguna jugada individual, debemos mejorar en eso".

Y tuvo tiempo para abordar el rendimiento de Dembélé. "Estoy muy contento, le hemos dado confianza y cariño y en muchos partidos ha marcado diferencias", ha dicho Xavi, pero insistiendo en que "que se lo tiene que creer más. Tiene potencial para hacerlo. Nos tiene que ayudar, que lo está haciendo, pero incluso más. Para hacerlo en cada partido y en cada momento". 

Charla con Raphinha

Además, el entrenador explicó que en la mañana del sábado, horas antes del duelo con el Celta, había mantenido una charla individual con Raphinha, a quien se le vio incómodo en el rol de interior zurdo que le encomendó en Milán. "Hemos hablado hoy con él. Siempre va bien. Él está más cómodo en banda pero creíamos que podíamos buscar superioridad por dentro", ha precisado el Xavi, asumiendo que "no encontramos ese momento para encontrar espacios".

"Me alegro mucho por Jutglà¡. Pero aquí tenía por delante a Lewandowski, ¿qué hacemos entonces? ¿Dónde lo ponemos aquí?"

— Xavi, técnico del Barça

Pidió, además, que el Barça no viva solo de los goles de Lewandowski. "Tenemos que mejorar en ese aspecto, claro que sí". Y al ser cuestionado por el rendimiento de Ferran Jutglà en el Brujas realizó Xavi una reflexión. "Me alegro mucho por él, me alegro. Pero aquí tenía por delante a Lewandowski, ¿qué hacemos entonces? ¿Dónde lo ponemos aquí? Lo conocemos y lo conocíamos y cuando jugó rindió. Era una oportunidad para él, hubiera sido difícil jugar para él". 

Y tras casi media hora de comparencia ante la prensa, Xavi regresó al vestuario de la ciudad deportiva para masticar soluciones que reactiven a un equipo que se asoma a una semana decisiva. "Nos tenemos que rehacer".