Xavi: "El Atlético es otra final"

Dos semanas después del parón reanuda el Barça la Liga. Otro Barça. Dos jugadores nuevos, que son cuatro en el total del mercado de invierno, invitan a augurar el alumbramiento de un nuevo equipo. Aunque no han cesado las bajas por lesiones y Xavi se encuentra con una preocupante carestía de centrales (Eric, Lenglet y Umtiti están lesionados) y siguen faltando hombres clave como Ansu Fati y Memphis Depay.

Pero han llegado hombres como Adama Traoré y Pierre-Emerick Aubameyang que dan fortaleza al Barça, muy necesaria para encarar los cuatro meses finales de Liga y clasificarse entre los cuatro primeros para ir a la Champions de la próxima temporada. Esa carrera empieza ante el Atlético, un rival directísimo (cuarto, un punto por encima), sólido como pocos. El cuadro de Diego Simeone ha dado similares síntomas de flaqueza que el de Xavi, antes de Koeman.

"El Atlético es otra final para nosotros", valoraba Xavi, recordando que el Atlético es el vigente ampeón y Simeone lleva diez años moldeando a la plantilla como ha querido. Con manga ancha, como no ha tenido Xavi desde su reciente llegada, por los límites salariales. "Son tres puntos vitales que prácticamente valen por seis, porque nos pondríamos cuartos y los dejaríamos atrás", analizó el técnico azulgrana.

Feliz por los refuerzos, ahora la misión de Xavi es extraer el máximo rendimiento de todos ellos. Prescindirá de Dani Alves para la Europa League "y me siento mal por ello, tomara la decisión que tomara", ha apuntado, simplemente porque cree mejor cubierta la posición de lateral derecho (de momento tiene a Dest como recambio y las posibles inclusiones de Araujo y Mingueza), que la de extremo. Pese a contar con Adama, Ferran Torres y Ousmane Dembéle, a quien se le acoge de nuevo como uno más aunque se esperaba su salida durante el mercado. En el lateral izquierdo solo está Jordi Alba, que jugará hasta que reviente. Alejandro Balde, su hipotético relevo, estará de baja mes y medio.

"Este equipo ha cambiado con los fichajes, veremos hasta dónde nos da para competir"

— Xavi Hernández / Entrenador del Barça

Ousmane y Suárez

"Ousmane es uno más", ha asegurado Xavi. Abde y Jutglà seguirán en la dinámica del primer equipo, pero jugarán con el filial cuando no coincidan los horarios. Aubameyang es otro fichaje que les cierra el paso. Braithwaite también anda de vuelta.

Todos serán necesarios para el tramo decisivo que el entrenador afronta "muy ilusionado y optimista", pero ha acentuado la prudencia. Los resultados, peores de los que esperaba, le obligan a ser comedido. "Este equipo ha cambiado con los fichajes, veremos hasta dónde nos da para competir", afirmaba Xavi. El título de Liga es una quimera; la Europa League le seduce, ya que nunca la ganó como jugador.

Y el Atlético será un buen listón para comprobar el nivel del Barça, aunque Aubameyang y Adama debutan este domingo y deberán adaptarse. "Tampoco el Atlético pasa por su mejor forma, pero es el campeón y posee jugadores de muchísimo nivel", analizaba.

El estilo del Atlético

Empezando por Luis Suárez, descartado y regalado por el Barça en el verano de 2020, por su alta ficha (33 años entonces) y su edad. Xavi, excompañero suyo, opina que debe ser recibido con una ovación por los goles que dio al club, por haber sido "el mejor delantero centro que hemos tenido en los últimos 20 o 30 años junto con Etoo".

Xavi se marchó a Catar en 2015 y ha vuelto en 2021. Simeone ya era el entrenador del Atlético y sigue en el puesto. El equipo juega igual, con un estilo que no gustaba al egarense y que continúa sin gustarle. Al menos, para el Barça.

"No creo que la afición blaugrana entendiera esta forma de jugar, con bloque bajo y once jugadores detrás del balón. No encajaría aquí. Y vosotros [los periodistas] seriáis los primeros en criticarla. Pero es lícita, naturalmente, y se pueden ganar títulos así, como se ha demostrado. Simeone ha demostrado ser un gran entrenador porque, además, por cómo ha convencido a sus futbolistas de jugar así", puntualizaba Xavi.