Levante UD, más allá del mito de Cruyff

En medio del abismo que separa a un club global como el FC Barcelona de un viejo equipo de barrio marítimo que busca su camino en una ciudad copada por un rival poderoso, el Levante UD cuenta con un puñado de episodios en los que su camino se entrelaza con el de Barça y con Barcelona. Cumplidos los 110 años de historia, la relación es antigua, pese a que apenas se han cruzado en 13 temporadas en Primera y algunas citas coperas.

El incierto origen de las barras blaugranes. El Levante es heredero de dos clubs, el Levante FC, equipo del Grau y del Cabanyal de Valencia, y el Real Gimnástico, un club de perfil conservador y origen clerical, que fueron fusionados a la fuerza tras la guerra y que durante 30 años, de 1909 a 1939, habían caminado por separado. El Gimnástico perdió el nombre pero aportó sus colores al nuevo equipo. Se ignora de dónde se inspiró ese club para escoger las barras 'blaugranes'. Una teoría plausible, deslizada por algunos historiadores, apunta a un hipotético vínculo con el FC Barcelona. El padre Narciso Basté, el jesuita que impulsó este equipo, llegó a Valencia desde Barcelona. Y de allí trajo la idea de utilizar el deporte para atraer a los chavales a la órbita eclesiástica. Resulta significativo que el escudo del Gimnástico tiene la misma forma en olla que el del FCB.

Estreno copero en las Corts. En 1926, el Levante FC, el humilde club ligado a los poblados marítimos de Valencia, se estrenaba en la Copa de España en el campo de las Corts. Con su once formado por ocho cabanyaleros, el Barça de Samitier y Platko le dio la bienvenida a la élite con un 5-0. Años después, los valencianos se vengarían. El Levante FC apeaba en cuartos de Copa al Barcelona en un tercer partido de desempate en Zaragoza. Aquellas semifinales de 1935 son la cumbre histórica del club en ese torneo. Perdió curiosamente contra otro catalán, el Sabadell.

1937, campeón de la España Libre en Sarrià. El único título estatal del que presume el Levante es la Copa de España Libre ganada en plena guerra civil. Fue un campeonato celebrado en la España que se mantenía bajo control de la República, con la excepción del Barça, de gira por México aquellas semanas. Levante, Valencia, Español y Girona lo disputaron como liguilla. Los dos primeros, pese a ser valencianos, jugaron la final en Sarrià con victoria para los granotes. Obviamente, el franquismo lo borró de los registros oficiales, a diferencia de los disputados al otro lado del frente de guerra. Ocho décadas después, el torno sigue siendo clandestino: la RFEF no reconoce su oficialidad. La reivindicación de su legalidad se ha convertido en una bandera para el club y la afición,que siguen insistiendo. Curiosamente, la Liga del Mediterráneo, el torneo asimilable a la Liga que se disputo también ese año previamente a la Copa, tampoco figura en los registros. El Barça ganó esta Liga del Mediterráneo.

Cruyff, un extraterrestre en Orriols. Uno de los episodios más absurdos de la historia del Levante fue el fichaje del crack holandés en 1981. El club estaba literalmente arruinado, en Segunda, pero con aspiraciones de ascenso. Se pensó que Cruyff crearía un círculo virtuoso: mejora del juego, grandes taquillas con las que se le pagaría y ascenso. Por eso se le ofreció el dinero que el club no tenía en un contrato escandaloso. Lógicamente, todo salió al revés. Pese a ser un jugador en declive (34 años), el holandés dejó pinceladas de su genio. No fue suficiente. El equipo bajó sus prestaciones, la grada no se llenó como se esperaba, el ascenso se frustró y Cruyff acabó marchándose antes de tiempo. Lo hizo, además, con fama de ‘pesetero’, pese a renunciar en realidad a la propiedad de un club de tenis que el Levante tenía junto al estadio y que se le ofreció para saldar la deuda. El Levante no volvió a levantar la cabeza en toda la década de los 80.

El Barça invicto pierde la inocencia en Valencia. A falta de títulos, algunas tardes gloriosas contra grandes rivales son hitos para el levantinismo. El Barça ha ganado ligas en el Ciutat de València, pero en las últimas tres temporadas también ha perdido en dos ocasiones. Hace dos años, de hecho, se frustró en Valencia con un 5-4 la racha que iba a hacer del Barça un campeón histórico, terminando el torneo invicto. Estas dos últimas victorias granotas enlazan con el recuerdo de los años 60, en las dos primeras temporadas del LUD en la elite. Derrota 4-5 y victoria 5-1 para los valencianos. Aquello incluso se narró en una canción.

José Luis García es autor del libro 'Historias del Levante UD. 110 años de resistencia'