La sonrisa del United

Cuando Joe Mercer reemplazó a Alf Ramsey como seleccionador de una Inglaterra incapaz de acceder al Mundial de 1974, se encontró en el vestuario un panorama deprimente como una mañana brumosa. "Al menos mostremos una jodida sonrisa, ¿vale chicos?", dijo en la primera convocatoria. Ole Gunnar Solskjaer ha buscado más o menos lo mismo a lo largo de estos meses en que se ha sentado en el banquillo del Manchester United. "En este trabajo, de lo que se trata ante todo es de conseguir una sonrisa de la gente", indicó al obtener un contrato definitivo como técnico de los diablos rojos, hace apenas 10 días, a razón de ocho millones de euros por cada una de las tres temporadas firmadas.

Solskjaer ha elevado el optimismo de Old Trafford en su periodo como interino desde diciembre. Levantó de los suelos a un equipo al que Jose Mourinho maltrató como un jinete desesperado a un caballo exhausto. Nadie se divertía, nadie reía, ni siquiera competía con garantías. Todo eran carreras sin sentido y mal humor. Con el noruego, en cambio, al United se le ha abierto el sol. La transformación ha sido tan prodigiosa que se destaparon lógicamente todo tipo de teorías de sospecha sobre la actitud de los futbolistas.

Euforia ante el Paris SG

De Solskjaer se ha destacado la vertiente anímica por encima de cualquier aportación táctica. Era tan corrosivo el ambiente con el entrenador portugués, que parece que al noruego le haya bastado con esbozar sonrisas y aportar un karma fraternal para darle la vuelta a la situación del gigante inglés. Empezó con 12 partidos consecutivos sin conocer la derrota en la Premier. Hasta que el Arsenal echó una pedrada al cristal de la imbatibilidad. Y remató las buenas impresiones con una eliminación del Paris SG en la Champions tan inesperada como embriagadora. Medió un penalti en las postrimerías. Euforia total. Ese día se acabó de ganar su entrada en plantilla. Y un excitante enfrentamiento en cuartos de final contra el Barça.

Paul Pogba ha sido, sin disimulo, uno de los jugadores más felices con el cambio de entrenador. Se nota sobre el césped. "Nos ha dado libertad para jugar y disfrutar del fútbol", explicó recientemente el francés, que tuvo esta semana pasada una conversación con el noruego para soldar la fidelidad mutua ante la rumorología de su salto al Madrid de Zidane. 

"El nuevo entrenador nos ha dado libertad para jugar y disfrutar del fútbol"

Paul Pogba

— Jugador del Manchester United

Con la introducción de Solskjaer el juego del Manchester United ha pasado de ser letárgico y pastoso para mostrarse más dinámico y creativo. Y casi todos los jugadores, salvo Alexis Sánchez que parece un caso aparte, han crecido bajo su guante de seda. Rashford, Lukaku, el mismo Pogba... Como si les hubiera descubierto un talento oculto. Se explica en los medios próximos a Carrington, zona de entrenamiento de los diablos rojos, que la jerarquía del club valora la buena mano del noruego con el vestuario y también la reacción madura ante las derrotas. Han sufridos dos en los últimos tres encuentros en la Premier, una alteración de la tendencia ganadora.

Los puestos de Champions

El objetivo primordial del United es alcanzar en la Premier un puesto para la Champions de la próxima campaña. Se encuentro cerca, a solo dos puntos del Arsenal para esa cuarta plaza tras una encomiable remontada. A ese espíritu se aferra el preparador para intentar la eliminación del Barça de Messi. "Será difícil, pero hemos subidos altas montañas antes", ha señalado al respecto.

El United, aun así, ofrece de vez en cuando muestras de ser un equipo descompensado, consecuencia de las operaciones del antecesor. Se estiman unas cinco altas y cinco bajas este próximo verano. Para realizar la criba contará con la ayuda de un director deportivo, que ya buscan en las oficinas de Old Trafford. Alexis será uno de los que se irá. Puede que también Mata, Herrera y De Gea. Ya se verá. Quedan aún muchos partidos importantes que disputar hasta entonces. Solsjkaer aún confía en proporcionar alguna sonrisa más.