Denis Suárez no va convocado; regresan Vermaelen y Malcom

Había jugado buenos minutos. Pocos, pero buenos. Decisivo había sido Denis Suárez en su aparición en el tramo final de la ida copera ante el Levante cuando el Barça tenía el agua al cuello con un comprometedor 2-0. Apareció entonces el fino jugador gallego para desequilibrar desde la banda derecha forzando el penalti que marcó después Coutinho, un gol que valía toda una fortuna. Aprovechó su momento Denis y Valverde le devolvió el gesto haciéndole jugar en la vuelta. Menos minutos, pero también interesantes, ahora en el rol de extremo izquierdo, mientras Malcom, que era sustituido en Valencia tras un mal partido, no entraba en la lista ante Eibar y Levante.

Con el retorno de Vermaelen, ya tiene Valverde a cuatro de sus cinco centrales disponibles

Ahora, en cambio, el técnico azulgrana ha dejado fuera a Denis de una amplia convocatoria de 19 futbolistas (este domingo sobrará uno) en la que sí figura, por ejemplo, el delantero brasileño, al igual que Thomas Vermaelen, otra de las grandes novedades. Regresa el central justamente un mes después de sufrir una lesión muscular también contra el Levante, pero en el partido de Liga. Ahora tiene, por lo tanto, el técnico a cuatro de los cinco centrales con los que cuenta tras el fichaje invernal de Murillo. 

Esperando a Umtiti

Le falta, eso sí, Umtiti, que solo ha jugado un partido (en el Metropolitano ante el Atlético) de los 22 últimos que ha disputado el Barça. "Está haciendo recuperación, lo vemos bien", dijo el técnico. Pero cuando le preguntaron por el retorno del francés, no tuvo respuesta. "No tengo una fecha de regreso, lo siento. Puedo decir dos o tres semanas, pero no lo puedo decir exactamente", añadió Valverde, quien con el retorno de Vermaelen podrá hacer rotaciones en el eje de la defensa, manejando además la información de que Murillo, sancionado, no podrá jugar el miércoles la ida de los cuartos de final en el Sánchez Pizjuán contra el Sevilla.

El Barça quiere que el Arsenal asuma la cesión de Denis con una opción de compra obligatoria

Con Denis, en cambio, esa ausencia puede interpretarse más en clave de mercado porque el Arsenal de Unai Emery ha mostrado interés en llevárselo antes del 31 de enero. Desea el técnico vasco reencontrarse con el centrocampista gallego tras su etapa, precisamente, en el Sevilla. Pero el Barça quiere que la operación no sea únicamente una cesión, fijada en torno a tres millones de euros, además del salario del futbolista, sino que contemple también una opción de compra obligatoria en junio por 25 millones de euros.

Ahí puede entenderse la ausencia de Denis en esa lista encarando los días finales de la negociación. El Arsenal no quiere que sea un traspaso ni tampoco que deba ejecutar de forma obligatoria esa opción en verano. Para evitar riesgos, Valverde lo deja fuera de la lista, donde sí figura Malcom, desaparecido tras su mal partido copero con el Levante.

"Que demuestre que tiene sitio, que hace goles... No le pido a Malcom nada distinto al resto" (Valverde) 

"Lo que quiere el jugador es jugar muchos partidos y marcar muchos goles. Es lo mismo que quiere el entrenador", afirmó Valverde sobre el joven brasileño, que fue el fichaje más caro del club este pasado verano. “Que demuestre que tiene sitio, que hace goles… No le pido a Malcom nada distinto al resto. Que demuestre sus cualidades y sea decisivo. Y que nos ayude cuando no tenga la pelota”, aseguró el técnico, quien, poco a poco, empieza a reclutar jugadores para este enero donde "hará cambios" en el once. Sergi Samper, que recibió este sábado el alta, no fue convocado.