La Roma, el rival más asequible

El Barça jugará los cuartos de final ante la Roma, ante el rival más deseado; el adversario aparentemente más asequible de los siete que le podían tocar aunque concluyera primero, contra todo pronóstico, en el mismo grupo del Chelsea y el Atlético de Madrid. En octavos de final superó con apuros al Shakhtar Donetz: perdió la ida por 2-1 y se impuso en casa por 1-0. El mayor inconveniente para el Barça es que afrontará el partido de ida en casa.

"¡Qué desgracia!" tituló inmediatamente La Gazzetta dello Sport, aludiendo al doble emparejamiento de los representantes italianos, la Roma con el Barça y la Juventus con el Madrid, su verdugo en la última final de la Champions.

Medio equipo ha cambiado el conjunto italiano desde el último enfrentamiento con los azulgranas, que data de la liguillla de la Champions 2015-16. El encuentro en el Olímpico acabó en empate (1-1), con la recordada lesión de Rafinha a pies de Nainggolan y el gol de Florenzi desde el centro del campo, y el del Camp Nou concluyó con un estrepitoso 6-1, con sendos dobletes de Luis Suárez y Messi.

Eusebio di Francesco lleva ahora las riendas de la Roma, tercero en la Liga y sin opciones de ser campeón por los 15 puntos de distancia que le lleva la Juventus. Los mejores hombres del equipo granate se encuentran en las áreas: en la propia, con el portero brasileño Allison y en la ajena con el bosnio Edin Dzeko, su principal goleador.

Di Francesco repetirá duelo con Ernesto Valverde. Los dos entrenadores se enfrentaron el año pasado con sus anteriores equipos, el Sassuolo y el Athletic, en la fase de grupos de la Liga Europa. El conjunto italiano venció claramente el primer partido (3-0) y Valverde se sacó la espina en San Mamés (3-2).

"Afrontaremos la eliminatoria con serenidad, como hemo hecho hasta ahora. Ellos son de los equipos más fuertes de Europa", fue la primera reacción de Francesco Totti, la gran leyenda del club y uno de los representantes oficiales en el sorteo.  "Estando dentro de los ocho mejores de Europa, sabías que cualquiera podía ser difícil", ha añadido.